第380章 米弓
乾符三年，十月初八，蘄州西北。
自保义军与淮南军於黄梅合营后，两军正式向鄂州战场开拔。因为有了赵怀安这支生力军的加入，高並对於己方的实力更加有信心。
他与幕僚们反覆研判战场形势后，一致认为，即便没有襄阳王鐸行营的帮助，单凭淮南和保义军眼下的实力，也足以对盘踞在鄂州的草寇，发起一场决定性的会战。
就这样，大军只是在黄梅休整了两日，便拔营出发。
舟船方车，水陆並进，数万大军，一路浩浩荡荡，逶迤向西，兵锋直指鄂州。
而在这个时候，此前就一直驻扎在蘄州境內的保义军郭从云所部，已经率先对鄂州外围的草军据点，发起了猛烈的进攻。
他的任务非常明確，就是为后续主力大军的推进，拔除沿途所有草军的哨点和壁垒。
同时，主动出击，遮蔽、绞杀草军派出的哨骑，並且尽一切可能，弄清楚草军在长江北岸的兵力虚实。
如此一来，大战之前，最重要、也最血腥的前哨战，就这样在蘄水所在的丘陵地区，率先爆发了。
蘄水流域，是鄂东大別山南麓延伸至长江岸边的过渡地带。
其地势北高南低，北部多是连绵起伏的低山丘陵，林木茂密，沟壑纵横。
而中部则多是岗地与冲畈交错的浅丘地区，视野时断时续。
南部，则是地势平坦开阔的滨江平原。
这种复杂多变的地形，非常不利於数万人的大军团展开决战。所以，无论是高骑、赵怀安，还是对面的草军决策层，都没有將这里作为预设的主战场。
但也正因为其地分割破碎的丘陵岗地，这里反而成了双方绞杀对面精锐哨骑的，最理想、也最血腥的修罗场。
从北部的峡谷隘口，到中部的岗地冲田，再到南部的江滩湿地，在过去的几天里，到处都在上演著精锐小队之间的伏杀与反伏杀。
双方都投入了自己最精锐的斥候部队，在这片方圆百里的土地上，进行著猎人与猎物之间，不断反转的游戏。
——
隨著时间的推移，战斗的烈度不断升级，双方投入的精锐也越来越多。
终於，郭从云在向后方的赵怀安紧急请示之后，得到了授权。他决定將精锐的沙陀骑士，也派遣到了这片绞肉机，对草军的精锐哨骑执行最后的清剿和绞杀。
蘄水中部，岗冲地带。
保义军沙陀骑兵队將米志诚，正率领著他麾下九名最精悍的沙陀骑士，並带著三个熟悉地形的本地嚮导，小心翼翼地穿行在一片岗地之上。
这片地势，如同起伏的波浪，一个个圆润的岗坡，被一条条狭长的冲畈农田分割开来。
冲畈里，秋收后的稻茬还留在原地，纵横交错的田埂，如同蛛网般密布。
岗顶之上，稀疏的松林和灌木，在秋风中摇曳，遮挡著远方的视线。
队伍行进得悄无声息，人衔枚，马嚼套，连马蹄都包裹著厚厚的麻布，被牵著行进在跟岗冲间。
每一个沙陀骑士都在时刻警惕著四周，锐利的目光不断地扫视著每一处可能伏击的地方。
突然，西侧下方的一片冲畈中传来了一声极其轻微的、枯枝被马蹄踩断的“咔嚓”声。
声音极轻，几乎被风声所掩盖。
但在米志诚从记事起，就隨著部落参与游猎，这种动静根本就逃不过他的耳朵。
他猛地抬起右手，五指张开，做出了一个停止前进的手势。
他身后，九名沙陀骑士和三名嚮导，瞬间止住脚步，停住了所有的动作。
马匹被熟练地控制住，连一个响鼻都没有打出。
沙陀骑士们都默默摘下角弓，从箭囊中抽出一支羽箭，搭在弦上。
而另外三个作为嚮导的，是蘄州本地的武士，他们將手按在了腰间的刀柄之上，拇指轻轻顶开了刀鍔。
就在这个时候，一名身形尤为矫健的勇將名叫白元孝，此人是蘄州的武士，根本没有等待米志诚的命令，便跳了出去。
白元孝的动动作飞捷，利用地形的掩护，几个起落，便悄无声息地蹲伏在了岗坡边缘的一道田埂之后，无声无息。
与此同时，东侧冲畈之中，一支约有二十人的草军精锐哨骑也察觉到了这边的动静。
为首的一名將领，名叫张归弁，同样是草军的悍將。
他几乎在米志恆做出手势的同一时间，也猛地抬手止住了自己的队伍。
他麾下的草军骑士们反应同样迅速，纷纷翻身下马，动作利落地依託著冲畈中的一处水塘，以及纵横交错的灌溉渠隱蔽了起来。
转瞬之间，这片原本还算寧静的岗冲地带，便陷入了一种令人窒息的死寂。
只有秋风拂过岗坡林木，发出“沙沙”的轻响。
双方相隔的距离並不算太远，但中间有太多比人还高的灌木和起伏丘陵，使得双方都看不清对面的情况。
此刻，他们只能在隱蔽处，凭藉著经验和直觉，判断著对方的兵力与確切方位。
汗，一滴滴从额头冒了出来。
静默，持续了將近一盏茶的时间。
空气仿佛凝固了，每一丝风吹草动，都能让人的神经，绷紧到极限。
米志诚身旁，是一名担任低级军吏的沙陀武士名叫何宝庆。
他那宝蓝色的眼睛此刻如同鹰隼一样，死死地盯著东侧那片水塘。
就在刚才，他似乎看到水塘边的一丛芦苇后，有一片鳞甲在阳光下闪过了一丝极其微弱的反光！
他刚要张口向米志诚示警。
但已经晚了！
对面的张归弃显然並没有多少耐心，率先发难。
——
“咻————！”
一支通体漆黑的破甲锥箭，带著悽厉的破空之声，从那片水塘之侧，猛然射出！
其目標並非某个具体的人，而是岗坡之上沙陀骑士们大致的藏身区域！
既然看不到敌人在哪，那就打草惊蛇！
而米志诚的反应同样迅速！
他几乎是在听到弓弦嗡鸣时，便猛地拉开手中的角弓，向著声音发出的位置，一箭射去！
与此同时，早已蓄势待发的九名沙陀骑士，在这一刻展现出了惊人的战术素养和默契！
他们没有慌乱，而是瞬间分散开来！
军吏何宝庆立刻带领著两名最善射的武士，依託著岗坡上几棵粗壮的松树，向著草军暴露位置的方向，展开了压制性的还击！
三张角弓，弓弦霹雳，箭矢攒攒，逼得水塘边的草军抬不起头来。
另一名沙陀军吏郭雀眼则率领著三名身手最为矫健的弟兄，如同猿猴一般，迅速地攀上了岗顶的最高处！
他们抢占了制高点，虽然自身也暴露在了危险之中，却能將整个冲畈的景象，尽收眼底。
这样做，不仅能有效地压制草军的视野，还能为己方报点，提供敌人准確位置。
而米志诚本人则亲率著包括白元孝在內的，剩下的四名武士开始行动。
他们没有选择正面硬碰，而是利用岗坡的缓坡地形，飞也似地向左翼奔跑，试图从侧翼绕到草军后侧！
几乎就是眨眼功夫，没有任何提前沟通，米志诚这支沙陀哨骑就开展了正面压制，侧翼包抄的经典小队战术。
但对面的草军哨骑也绝非庸手！
张归弁试探一番后，立马就晓得对方的人数没自己多。
於是，立刻指挥麾下骑士分成了两队。
一队约十人，由自己带领，继续依託著灌溉渠的掩护，与岗坡上的沙陀骑士进行对射，死死地牵制住他们。
而另一队，则由一名哨將带领，悄无声息地，绕向了冲畈的南侧。
同样的，他们也企图利用地形的掩护，从背后突袭坡上的保义军哨骑！
一时间，箭矢如同飞蝗，在这片小小的岗冲之间，来回穿梭！
射中田埂泥土，发出的“噗噗”声；撞上林木枝干，发出的“噠噠”声。
偶尔间，利箭入肉，又是一阵压抑的闷哼，此起彼伏，头皮发麻，死亡擦肩而过。
岗坡的坡度虽然平缓，但那纵横交错的田埂以及散落的零星石块，依旧极大地限制了武士们的机动。
何宝庆带领的射击小队在还击时，需要频繁地调整自己的站位，以躲避那些从低处射来的冷箭，同时还要小心脚下，避免被田埂绊倒。
有一名年轻的沙陀骑士就不慎一脚踩滑，身体失去了平衡。
一支草军射来的箭矢，擦著他的头皮飞了过去，险些就要了他的命！
而抢占了岗顶的郭雀眼，虽然视野开阔，却也成了草军重点攻击的目標。
无数的箭矢，如同长了眼睛一般，不断地落在他周围的地面上，激起一蓬蓬的尘土。
这个善射的沙陀武士只能狼狈得和猴子一样，在几棵松树之间，来回地跳跃躲避。
这边沙陀人不好受，冲畈內的草军同样受到了地形的制约。
那支绕向东侧迁回的突袭小队，因为不了解地形，直接闯进了一片冲畈洼地。
洼地泥土鬆软，这些草军哨骑的双脚陷在烂泥，速度根本提不起来。
这个时候，也带人迂迴至此的米志诚正好撞到了，於是毫不犹豫低吼一声：“跟我来！”
隨后，米志诚即刻改变方向，带领著两名武士奔向草军出现的方向，在岗坡脊线后快速奔跑。
待那支草军突袭小队深一脚浅一脚地，艰难靠近坡地时，米志诚他们猛然衝出发难！
三张角弓，同时拉满，三支羽箭，成品字形，呼啸而出！
“噗！噗！噗！”
两名草军当场中箭，胸口瞬间爆出两团血，隨后呜咽跪倒在地！
而另外几个慌忙失措，脚下打滑，狠狠摔在洼地中，没等再站起，就被米志诚他们钉死在了淤泥里，没了声息。
眼见侧翼的突袭受阻，张归弁知道不能再这么耗下去了！
对方的人数虽少，但战力极其强悍，再拖延下去，一旦对方在附近的援兵赶到，自己这二十人，恐怕一个都走不了！
想到这里，张归弁眼神一凶，竟亲自率领著身边最后几名哨骑，猛地衝出了灌溉渠的掩护直扑冲畈中央！
张归弁穿著两层甲，最外边是涂了红漆的鳞甲，整个人如同一个铁罐头矫悍地冲向岗坡。
他完全无视了从岗坡上射来的箭矢，直杀向坡上的射击小队！
“当！当！当！”
几支羽箭撞在他的甲冑之上，纷纷被弹开，仅有一支力道大的，擦过了他的肩甲，留下了一道浅浅的划痕。
张归弁顶著箭雨，衝到近前，抬手便是一记破甲锥还以顏色！
“小心！”
何宝庆身旁的一名沙陀骑士，急忙举起手中的牌循格挡。
然而，那支破甲锥的力道实在是太大了！
只听“咔嚓”一声，藤牌应声而裂，箭矢余势不减，狠狠地射中了他的肩头！
那名骑士闷哼一声，向后便倒。
紧接著，张归弁又拉满了弓，黑洞洞的箭头，遥遥地瞄准了岗顶之上，那边正是高处侦查的郭雀眼！
米志诚见状，睚眥欲裂，他知道，郭雀眼一旦被压制，他们就会彻底失去视野优势，陷入被动！
於是他当机立断，也从腰间抽出了横刀，捨弃了弓箭，跃下岗坡，如猛虎下山般，直衝而下！
张归弁见到敌军武士就这样跃了下来，心中一惊，被迫放弃了对郭雀眼的瞄准，对著那人就是一箭，然后被后者给躲开了。
在米志诚的支援下，坡上的何宝庆趁著这个宝贵的机会，急忙带著那名受伤的沙陀武士，向岗顶撤退。
在那里，他和另外一个还有战斗力的沙陀武士，並郭雀眼小队一道，继续在高处压制著下方的草军。
就在双方陷入激烈缠斗之时，一直被眾人所忽略的嚮导白元孝发挥了奇效。
他本就是坐地户，对这片岗冲的地形了如指掌。
眼见沙陀骑士们陷入了苦战，他悄悄地绕到了冲畈东南侧的一条乾涸的沟渠之中。
——
看著侧前的那些草军，这白元孝並没有直接上去廝杀，而是忽然吼道：“他们在这里，杀啊！”
说完，白元孝就猛得从沟渠中奔跑，然后衝进湖边的芦苇丛，弄起莫大的动静。
前头坡上正在激战的何宝庆和郭雀眼居高临下，自然將白元孝的动作看在眼里，连忙配合，大吼：“援兵已至，杀啊！”
说完，坡上的五个沙陀武士就真的向下猛衝。
此时草军的七八个哨骑正將全部注意力放在正面，陡然听到侧翼的动静，连忙向右后方看，根本没细看，就见河边芦苇正飞快被压倒。
这下子，他们再顾不得那些坡上的敌军哨骑了，连忙上马，然后头也不回地向西侧山岗奔跑。
留在原地的张归弁虽然悍勇，但看到这会已经有草军哨骑撤退了，他也只能含恨看了一眼那些奔来的沙陀骑士。
在叫住其他犹想反击的伴当们后，张归弁翻身上马，朝著沙陀骑士的方向，拉了一下空弦，以示愤怒后，才率领著残兵，迅速地撤离了战场。
这边沙陀骑士们飞快奔跑，角弓拉弦，但只米志诚一人射中了。
其人奔跑间，抽出三矢，每射出一箭，便落马一人。
转瞬间，又有三名草军哨骑在撤退时被射落下马。
那些草军哨骑上马后，本来是打算再杀个回马枪的，连马头都拉过来了。
可看到对方那神乎其神的箭术，晓得再冲一次，人数可能还要再少一半。
於是，余者再无战心，纷纷调回马头，向著岗冲的西侧，狼狈撤退。
米志诚並没有下令追击。
战场上依旧还遗留有草军的伤员，只要拿住这些人，情报自然就有了，没必要拿兄弟们的性命去追击冒险。
而且，他也需要儘快清点己方的伤亡情况。
隨后，沙陀骑士们清理了战场，回收箭矢，挨个检查了草军伤员，不能救的，直接就是一刀，利落割掉了脑袋。
而白元孝则领著另外两个嚮导，又在湖边找到了草军遗留下的几匹战马。
这会，何宝庆带著清点的结果找到了米志诚，报告道：“队將，此战我方伤两人，皆是轻伤。草寇被擒四人，斩首六级。”
说著，他还指了指那边马脖子下掛著的一连串首级。
米志诚点了点头，沉声道：“將俘虏带回大营，仔细问话。此地不宜久留，即刻撤离！”
就在这个时候，白元孝在清点草军遗落战场的战马时，在搭褳里发现了一封书信。
白元孝简单看了一下后，脸色一变，连忙奔向米志诚，將书信交了过去。
米志诚正疑惑，接过后看了一眼，隨后又茫然递了过去：“写得啥？不认得！”
白元孝恍然，这些沙陀人汉话太好以至於都让他忘记了这些人不是唐人了，於是连忙解释了一遍。
一听这个，米志诚脸色一肃，连忙大吼一声：“快快！现在就走！”
说完，他將书信再次贴身放好，直接跃上战马。
隨后，这支沙陀骑士们，沿著岗坡的东侧，向著蘄州城的方向，迅速地消失在了暮色之中。
只留下这片满地狼藉的岗冲，以及六具无头的尸体。
片刻后，一群乌鸦降落了下来。