第378章 惊变
乾符三年，十月初三，舒州城。
天气渐凉，万木枯黄，家家门前堆满了落木的枯叶，秋风卷著，在空旷的街道上打著旋儿。
再加上此前围城战极大的消耗了舒州城的人力，这会路上根本就没多少行人，更让整座城都透著一股肃杀之气。
此时，一道背插“急令”认旗的探马，正飞奔在城內的土道之上。
马蹄踏在坚实的土道上，发出沉闷而急促的“噠噠”声，打破了这份萧条。
他们穿街过坊，一路来到了城中心的州署门下，却並没有停下，而是熟门熟路地拐进了旁边的一座古旧寺庙之中。
那里原本是佛门清净之地，如今却已被保义军徵用，改造成了临时的幕府。
此刻，赵怀安就在寺內。
赵怀安这个人，的確有几分晚唐时期强藩武夫们那种说一不二的跋扈通病，但他又能审时度势，在需要规矩和秩序的时候，给予尊重。
因为他深知，一旦规矩被彻底破坏，人人有样学样，那人心就彻底坏了。
而想要收拾人心，非一代人努力不可。
所以，別看他早已將舒州刺史豆卢瓚架空，將州中大权尽握手中，但他始终没有去霸占那座象徵著朝廷权威的州署。
如此，便是在表明，此时的舒州，依旧属於舒州衙署治下。
也正是因为守著这份体面，遵循体制的规矩，袁袭作为赵怀安任命的舒州长史，才能名正言顺地调动舒州的人力物力，去修建安庆新城。
此时赵怀安是体制的受益者，他本能就在维护体制的尊严。
寺內偏厢的一间茶寮內，炭火烧得正旺，茶香裊裊。
赵怀安正盘腿坐於主位之上，神情专注地听取著麾下几名保义军將领的匯报。
自上月底在安庆，与高骄开完那场不甚愉快的军议之后，赵怀安明显感觉到，他们双方的关係变得有些紧张和微妙了。
但他此刻依旧只是以为，这是因为自己在军议上，对高骄的態度稍稍强硬了——
一些，提出了“剿抚並用”的不同意见，从而触怒了这位老上级的权威。
所以，他虽然心中有些不舒服，但也能理解和接受。
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“就是这老高啊，忒小气了些，格局还是不够大。”
赵怀安在心中暗自感嘆。
此时，贪图那三倍“出界粮”的淮南军，大部都已经开拔，进入到了蘄州的黄梅一带。
不过，他们似乎並没有急於用兵，只是扎下大营，每日操练，雷声大，雨点小，但士气高昂！
毕竟三倍工资吃的饱饱的，士气能不高吗？
而赵怀安这边，虽然没有和淮南军一起行动，却也开始著手出兵，大举清扫舒州境內的草寇残党。
当日舒州城下的一战，赵怀安虽然取得了大胜，但终究只是打出了一场击溃战。
这会依旧还有大量的草军溃兵，逃散到了乡野之间，或直接跟隨那临阵倒戈的吴迥、李本二人，逃进了茫茫的大別山之中，成为了地方上的一大隱患。
所以，赵怀安这段时间就一直派遣麾下的精锐將领，带领著新编的舒州本地厢军，对这些溃兵，发起持续的清剿。
这会儿，他就在听取几个执行清剿任务的保义军將领，做阶段性的战果匯报。
年轻小將周本，是第一个开口的。
这位昔日的舒州牙兵，在隨同赵怀安一起完成了那场惊心动魄的奔袭救援之后，便彻底心悦诚服，成了舒州军中，最坚定支持保义军的本土武人。
他虽然还没有正式列入保义军的编制，但这只是因为赵怀安需要他，来帮助自己更好地控制和整编舒州本地的厢军。
而就其实质而言，他早已与保义军的將领，无甚区別了。
周本起身一抱拳，声音洪亮：“节帅！末將奉命，率舒州厢军一都，並保义军锐卒五十，清剿潜山一带山匪。半月以来，连破溃贼七支，斩首三百余级，俘获甚多。山中百姓，无不簞食壶浆，以迎王师！只是————”
他顿了顿，面露难色：“只是那吴迥、李本二人，裹挟了近千溃兵，窜入了天柱山深处。山高林密，道路崎嶇，我军不熟地形，难以深入追剿，恐成后患。”
赵怀安点了点头，示意他坐下，他对於这个结果，实早有预料。
大別山，易守难攻，想在里面彻底剿灭一股流寇，並非易事。
至於吴迥、李本二贼，还得是让大別山五十六都编兵南下，用山棚方能制山棚。
接著，李思安、贺瑰、张归霸等几位悍將也陆续匯报了各自的战果。
他们负责清剿的大多是平原地区的散兵游勇，战果颇丰，缴获了相当数量的兵器和马匹。
最后，轮到了赵怀安的义子，赵文忠。
他年纪虽轻，却已开始在军中力量，行事有著超越年龄的沉稳。
赵文忠起身道：“义父，孩儿在清剿太湖以西的溃兵时，从俘虏口中，得知一事。”
“那李重霸被俘之后，其摩下河北帐的残部，並未完全溃散，而是由其副將尚让率领著千余人退回了鄂州。
“据说，黄巢对其颇为看重，已將其残部重新整编，並委以重任。”
赵怀安闻言，眉毛微微一挑。这个情报倒是有些意思，因为李重霸自己和他说过，他所部算是王仙芝一系的，所以残部最后却被黄巢给收编了，这里面有点说道了。
就在眾人匯报完毕，赵怀安准备做个勉励时，此前被他安排在东线宿松一带，负责监视淮南军与蘄州草寇动向的都將郭琪，也风尘僕僕地从外面赶了回来。
他显然是星夜兼程，脸上满是疲惫，但精神头却非常好。
郭琪一进门，便单膝跪地：“节帅！末將有要事稟报！”
“起来说。”
“是！”
隨后郭琪起身，沉声道：“末將连日来一直在蘄州边境探查，发现一个奇怪的现象。那就是此前盘踞在蘄州境內的草军主力，刘汉宏所部残军，正在不断地向西收缩，似乎是要放弃蘄州，退往黄州、鄂州方向。”
“若不出意外，最多再有十天半月，淮南军便可不战而收復整个蘄州！”
“哦？”
赵怀安颇为意外，疑惑道：“这是好事啊，看你样子，这事有说头？”
郭琪的脸上，却毫无喜色，反而充满了忧虑：“好事是好事。但末將也探查到，驻扎在黄梅一带的淮南军，似乎並没有要继续西进，追击草寇的意思。他们反而在数日前，突然分兵，由大將韩问率领一支水师，渡过长江，攻打了对岸由草军把守的江州！”
“目前，战况如何，尚不清楚。”
“攻打江州？”
赵怀安走到地图前，目光落在了长江之上。
郭琪跟了上来，指著地图分析道：“节帅请看。江州，正扼守著长江水道，与鄂州隔江相望。淮南军此举，看似是想从南面包抄鄂州。”
“但末將总觉得此事有些蹊蹺。高使相既已决定与草寇决战，为何不集合全力，直捣鄂州，反而要分兵去打一个江州？”
“草军在江州一片的水师几乎都是小舟舢板，根本威胁不了淮南军的水师，如果是担心草军威胁水道，那是有点杞人忧天了。”
“而且，据我观察，淮南军主力大营这些日忽然戒备森严，一副如临大敌的模样，完全不像是要主动进攻的样子。”
“所以末將担心，是不是战局发生了什么我们不知道的变故，使得淮南军，变得如此谨慎起来了？”
赵怀安闻言，也陷入了沉思。
他虽然也不清楚高骄葫芦里卖的什么药，但他却认可这个战法。
毕竟就算江州没正规水师，但就它这个紧要位置，无论是从何角度考虑，先拿下江州，再图鄂州，都是一步稳棋。
所以他也没当回事，对郭琪笑道：“老郭，你是不太了解咱们这个高使相，用兵都是一步看三步，稳扎稳打，未虑胜就虑败，渡江去打江州，是他的风格！”
郭琪点头，他这一次来，除了匯报这个情报以外，也是到了他述职的时候了，所以就准备將军中的一些情况匯报给赵怀安。
但话还没张口，茶寮外又传来了一阵急促的脚步声。
一名背插“急令”认旗的背嵬探马，脚步虚浮地奔了进来，直接跪倒在赵怀安的面前，双手呈上了一封用火漆的密信。
“主公！蘄州郭兵马使，八百里加急密报！”
赵怀安的心猛地向下一沉。
他认得火漆上的印记，有郭从云的小印，以及一个三角符號，这是军中传递最紧急、最重大的军情时，才会使用。
赵怀安迅速接过密信，用割肉小刀裁掉火漆，取出里面的黄纸。
信中只有寥寥数十字，正是郭从云亲笔所书。
赵怀安的目光扫过，然后整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地。
堂下，张龟年、赵六等人，看到节帅如此失態，心中皆是一惊。
“主公，怎么了？”
赵怀安没有回答，只是將那张密信缓缓地递了过去。
张龟年接过一看，也跟著倒吸了一口凉气。
只因丝帛上的內容，只有一个：
招討副使曾元裕，於九月二十八日，兵败东荆河，当场阵亡！
当张龟年把这內容念出后，如同在平静的湖面上，投下了一颗千斤巨石，瞬间就在整个茶寮內，掀起了滔天巨浪！
“什么？”
“怎么可能？”
“那些草寇能杀得了曾帅？开什么玩笑！”
所有人都惊呆了。
曾元裕，朝廷的招討副使，军中宿將，竟然就这么战死了？
他一死，荆南怎么办？剿贼方略怎么办？
那边张龟年也稳了稳心神，又將信中后半部分念出。
在郭从云的信中还提到，襄阳那边的王鐸行营，听闻此讯后，更是人心惶惶o
此前王鐸本来已经决定要与高駢在汉阳会师，共击草寇了。
但因为此事，又开始顿兵不前，龟缩襄阳。
而这，也直接导致了已经出兵进入蘄州的高骑，开始变得保守，不敢再轻易冒进。
赵怀安缓缓地坐回到椅子上，只觉得一阵天旋地转，心中涌起一股难以言喻的悲伤。
曾元裕，对於他来说，不仅仅是一个同僚，更是半个贵人。
他还清晰地记得，在那个寒冷的冬天，在邛州城外的大营內，正是这个看似粗獷的西北汉子，用他带著几分说教意味的语气，为当时还迷茫的自己，指明了方向。
之后，又在平定南詔的战事中，屡次给予自己支持。
这是一个比较纯粹的武夫，也是一个好人。
可如今，这样的好人，又少了一个。
隨著自己来到这个大唐的时间越来越久，记忆中那些熟悉的人，也开始一个个地，或老去，或战死，慢慢地离开。
现在，熟悉的人又少了一个。
真可谓，时世无常。
“將军难免阵上亡————”
赵怀安喃喃自语：“死在战场上，对他来说，或许已经算是一个不坏的结局了。”
他收起心中的感伤，抬起头看向那名单膝跪地的探马，声音嘶哑地问道：“老曾————曾帅，是怎么战死的？”
在他的印象里，曾元裕用兵一向以老练稳健著称，麾下又有凤翔精兵，怎么会败得如此之惨？
难道那草寇，真的已经厉害到了，可以临阵斩杀朝廷方面大帅的程度了吗？
那名探马不敢隱瞒，立刻將他从郭从云那边听到的战事情况，一五一十地匯报了出来。
当眾人听到，草军竟然通过大迂迴，提前在战场的东南方向埋伏了一支万人规模的生力军。
然后採取诱敌深入的战法，最终在援兵赶至战场外围后，一举大破曾元裕的荆南大军。
闻此，在场眾人无不为草军那高超的战术水平感到心惊。
“————最后，草军援兵抵达战场外围，荆南军战意崩溃，全军崩散，而曾副帅本可以带兵突围的，可竟然意外被敌將————被敌將当场射杀了————。”
探马说到这里，顿了顿，似乎在回忆什么。
最后他想起来，补充道：“对了，据情报所说，那一战，阵斩曾帅，立下首功的，是一个名叫————朱温的草寇小帅。”
“朱温？”
赵怀安猛地抬头，他那双原本还沉浸在悲伤中的眸子，瞬间凝重了。
这个名字，他当然晓得！
日后的梁朝太祖，亲手终结了大唐王朝！
其实以前，赵怀安就曾动用过保义军的情报系统，在宋州境內，暗中搜寻过此人的消息，但都没有任何结果。
后来，赵怀安转战中原，也从未听说过军中有朱温这么一號人物。
所以，他一度以为，是因为自己这只巨大的蝴蝶，扇动了翅膀，改变了歷史，使得朱温这个本该在歷史上留下浓墨重彩一笔的人物，已经消失在了歷史的长河里了。
毕竟，他赵怀安，如今也算是影响天下格局的大人物了。
而往往，大人物的一次小小的行为，都可能使得无数小人物的命运，因此而发生天翻地覆的逆变。
可他万万没有想到，他竟然会在今天，在此时，在此地，以这样一种方式，听到了“朱温”这个名字！
而且，他一出场，便斩杀了自己半个伯乐！
赵怀安只觉得一股难以抑制的怒火从心底直衝天灵盖。
他下意识地伸出手，紧紧地捏住了身旁案几的一角。
“主公，大局为重！”
张龟年和赵君泰两人，看到赵怀安那恐怖的神情，急忙上前，低声劝慰。
他们迅速地交换了一下眼神，开始紧急地商议起了曾元裕战死之后，对整个战局的后续影响。
张龟年首先开口，神情凝重：“主公，曾帅一阵亡，荆南军溃散，则朝廷原先设想的，由襄阳、江陵、淮南三面合围鄂州草寇的战略，已经因曾帅之死，而彻底破產了！”
赵君泰也接口道：“不错！如今在岳州、江陵方向，已再无成规模的官军藩镇。如此一来，草寇南下湖、湘，西进巴、蜀的通道，便被彻底打开！其势，將一发而不可收拾！”
张龟年做出了最后的总结：“所以，主公，当断不断，反受其乱！我们必须立刻行动起来！”
“趁著草寇主力大胜之后，必然骄傲轻敌，且还试图在鄂州站稳脚跟、沉迷割据的幻想时，尽起我保义军，立刻发兵鄂州！”
“只有与高使相的淮南军联合，在鄂州城下，与草寇主力进行一场决定性的会战！彻底將其歼灭！”
“否则，一旦让他们消化过来，整合了荆南之力，后果將不堪设设想！”
正在眾人紧急討论，气氛紧张到极点的时候，茶寮外忽然传来一阵脚步声。
牙將孙泰在门口稟报：“主公，鲜于大兄来了。”
赵怀安正在气头上，不耐烦地挥了挥手：“不见！没看到我正在议事吗？”
可刚说完，赵怀安猛地站起身，吃惊道：“什么？我大兄来了？”
他再顾不得商议，快步走到门口，掀开帘幕，只见院中，果然站著一队风尘僕僕的旅人。
为首的一人，虽然披著斗笠，穿著宽大的袍子，但那熟悉的身形————
“大兄！”
赵怀安失声叫道。
那人缓缓地抬起头，摘下斗笠，露出的正是本该在高駢帐下的鲜于岳！
屏退左右，茶寮內，只剩下赵怀安与鲜于岳兄弟二人。
“大哥，你怎么来了？”
赵怀安疑惑地问道：“你不是应该在使相身边吗？”
鲜于岳眉头紧锁，脸上充满了深深的忧虑。
他喝了一口热茶，沉声道：“大郎，我此番是潜行出来的。我即將被使相派遣到江州一带，负责督运粮草。到时候，恐怕就不能再在他身边帮得上你了。
赵怀安连忙摆手，说道：“这不打紧，大兄，到底发生了何事？让你还要潜行过来？”
鲜于岳压低了声音，眼中闪过一丝忧意：“大郎，你要小心使相啊！”
然后他就將那日安庆军议之后发生的事情，一五一十地说了出来。
“那天，你们开完会之后，使相便將吕师用那几个道士秘密地喊了过去。我当时正好路过他的书房，隱约听到了一耳朵，他们谈论的內容————就是关於你的！”
赵怀安疑惑地指了指自己：“关於我的？他们说什么了？”
“具体內容，我听不清。但那几个道士，一直在说一些天机已泄”、真龙之相”之类的鬼话！而使相，似乎听得极为入神！”
鲜于岳继续说道：“而且，大郎，这些日我就发现，在使相的幕府中，凡是与你关係亲近的將佐，都已经被陆续地，以各种理由，支开了核心！”
“现在使相整日沉迷於修仙问道，早已被那几个妖道哄得团团转！他现在，刚愎自用，猜忌成性！我真的很担心，他会对你不利！”
赵怀安愣住了。
他万万没有想到，自己仅仅是在军议上，软软地顶了一句话，竟然会让高駢对自己產生如此之大的反应和忌惮！
此时的他根本没想到，真正的原因是那一场日全食，他不该说那句话的！
正当二人还要细说之时，外面，再次传来了急促的通报声。
赵怀安抚额，腹誹：“今天的保义军行营幕府是真的忙啊，都碰一块了。”
外头高喊：“报，节帅！淮南军信使至！”
鲜于岳脸色一变，连忙起身，退往了屏风之后。
片刻后，一名神情倨傲的淮南信使，大步流星地走了进来，连寒暄都没有一点，直接就当著赵怀安的面展开一卷文书，用一种不容置疑的语气，高声宣读道：
——
“淮南节度使令：著保义军节度使赵怀安，即刻尽起本部兵马，火速开赴蘄州黄梅大营，与本帅会合！”
“不得有误！三日不至，军法从事！”
措辞之严厉，是赵怀安多久都没听到过的。
一下子，茶寮內的眾多保义將就炸了，起身呵骂：“狗东西，好大的胆子！竟敢在节帅面前无礼！”
而这一次，刘信终於反应比刘知俊快，个虽矮，却脚步飞快，对著那信使就要拔刀將其手刃当场！
那信使眼睛瞪大，从没想过保义军会如此跋扈，连他这个信使都敢杀！整个人都僵硬在那了。
眼看著就要身首分离，那边赵怀安淡淡说了句：“好！你给使相回令，三日內，我军必至！”
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