兵台血未乾，军令已下。
    法庆、李归伯等首级方才用木箱封缄，押送洛阳的队伍还没走远，漳水畔的魏军便又动了起来。
    营中號角三通，军士奔走，旌旗翻卷。
    元遥立於中军，披著尚未卸下的甲冑，简单在军图上画了几笔。
    “西路三千兵马，渡河向定州界，搜剿残匪。北路二千，循旧大乘营道北上，搜剿山林，收散眾。余眾隨我向东，收復渤海。”
    自漳水东行，沿途村落稀疏。
    入渤海境，大军势如破竹，大乘残兵一触即溃。
    这日，天色已近黄昏。
    前锋回报：“南皮城在望！”
    眾人抬头望去，只见东南地上，城郭隱约，如灰暗残壳，趴伏於地。
    那城的轮廓静默且破碎，城楼一角塌下，黑痕从女墙向下蔓延，像被火舌舔过。
    元遥沉默片刻，抬手一挥：“全军止步，前军隨我先行探城。”
    城门半开半合，门扇早被火烧得焦黑，一只门环歪在一侧。
    城下並无列阵之敌，只有几只瘦得皮包骨的野狗，正叼著什么东西在阴影里拖来拖去。
    远远看去，那拖出的，是一截人类的手臂。
    “嗷——”
    野狗见大队人马压上来，惊叫一声，叼著残肢就往巷子里窜。
    城门洞中积著一层厚厚的灰烬，空气里瀰漫著一股陈年的腐臭。
    不是新战后的血腥，而是尸体久弃不葬、雨水冲刷后混杂出的……令人作呕的甜腻。
    就连一些久战的老卒，一踏进城门，也本能地用袖子掩了掩鼻子。
    “都督，是否先……”
    有人慾言又止，显然想建议先派斥候入城。
    元遥摆手，冷冷道：“进城，吩咐下去，撕布护住口鼻，不要喝城里的水。”
    这是桓琰所献“口罩”之策。
    南皮，本是汉以来的古县，又为渤海郡治五百余年。自东汉建武六年郡治迁此，歷魏晋，城中文物士族甚盛。而今这一切，在大乘乱军刀下，只剩下……
    一座死城。
    街道上散落著未完全烧尽的木牌，粮囤上面的盖被撬开，里面的米粮早被洗劫一空，只留了一层厚厚的粘屑，还沾著血。
    墙角有拖拽的痕跡，血色从屋里一路拖到巷口……
    “成……成这样了……”
    跟隨而来的几名渤海乡兵望著这一切，眼眶发红。
    一人忽然扑到一处门前，哑声道：
    “这，这是我舅家……门上那块牌子，是我亲手掛的……”
    门內黑洞洞一片，没有回应。
    元遥只是略略顿了顿步子，淡淡吩咐：“后队进城，將各条街巷依次搜索。
    “有活人先救，有尸骨……先不要碰。”
    这时候，最怕瘟疫。
    “凡见到持刃追逃之徒，一律格杀，其余妇孺老弱，不得妄加害。”
    “诺！”
    命令一层层传开。
    军士们分成小队，沿著街道慢慢推进。
    桓琰与几名士卒同行，负责记录所见，以备日后上奏。
    他们经过一座半塌的佛寺。
    寺门横樑断落一半，匾额从中劈开，倒在地上，字跡模糊不清，只能透过残余的漆色隱约判断，这里曾是南皮城中一座颇有香火的寺庙。
    大门內的庭院里，地上散落著无数的佛像碎片。
    几具僧人的尸体倒在廊下，已经腐烂，发出恶臭。
    僧衣也与皮肤黏在一起，头颅不知所踪。
    这些场景，桓琰已经看惯。
    一路往城西北角去，那里是郡衙与官吏坊所在。
    还未近前，眾人就先看见了那座曾象徵郡权威的衙门。
    大门烤得焦黑，门楣塌陷。
    “裴郡守……”
    有人低声道。
    裴约，河东闻喜人，出自裴氏大族，永平年间为別將，代理渤海郡事，在大乘军攻城时战死於此，年仅三十六。
    史书里写得极简。
    “城陷见害，年三十六。”
    只是八个字。
    现在，桓琰站在这座见害的衙门前。
    他看著门廊里坍塌的樑柱，已成灰烬的公案，才真正感到那八个字后面，是何等重量。
    元遥骑马来到，与桓琰一同迈步入內。
    衙门大堂早已被火烧穿，梁木斜撑，稍碰一下便要落灰。
    地面上散布著烧焦的尸骨，有的依稀保持著跪坐之姿。
    “都先別动，莫碰尸骨。”
    元遥抬手制止试图上前清理的军士，自己先缓步绕著堂前走了一圈。
    “裴约是死在何处？”
    他回头看向那日逃出的府吏，淡淡问。
    那吏员原本就眼圈通红，此时声音发颤：
    “裴……裴郡守督军守北门，城陷之后，退守到大堂，与残兵二百余人拒战，最后被贼兵从四面放火，冲入堂中屠杀，其所尸已……不可详……”
    他话未说完，已哽咽住。
    元遥静默片刻，忽然开口：
    “把堂前瓦砾慢些翻。”
    “……不要碰乱了骨头。”
    眾军士答应著，小心翼翼地搬开那些烧黑的木樑、瓦砾。
    木灰簌簌落下，带起一阵呛人的烟味。
    有人在一处残墙下发现了一堆特別集中的骨骼，衣物早已化作灰烬。
    骨架附近，却还能看到几块甲片和兵刃。
    “这里的骨多是武夫之骨。”
    隨行的医师蹲下看了看，低声判断，“骨节粗大，是久年习武之人。”
    再往旁边一点，一块褪色的玉佩夹在骨堆中。
    那军士隨手捡起，愣了一下：“咦？”
    “这玉上……有字。”
    玉佩正面，竟刻著一行很细的小字，並未被完全烧蚀，只是没了光泽。
    细看之下，隱约能辨出几个字。
    河东裴氏。
    “河东裴氏……”
    那逃吏红著眼睛，声音都变了。
    “裴郡守……出身河东。”
    眾人齐齐看向那一堆骨。
    谁也不能肯定哪一截属於裴约，但那块写著“襄城裴氏”的玉佩，告诉眾人。
    他裴约来过，在此死过。
    元遥一步一步走到那堆乱骨前。
    他没有让人將某一具骨架单独挑出来，也没有虚礼般地一一辨认，只是长长地吐出一口气，缓缓屈膝，躬身行礼。
    “渤海郡守裴约。”
    他的声音不大，却在坍塌的大堂里清晰迴荡，“某今日方得来迟，见公残跡。”
    “州郡不守，实为上负。”
    “今妖乱既平，公在地下，可稍安魂。”
    说罢，他从身侧亲兵腰间拿来一壶酒，拔去塞子，亲手將酒慢慢洒在那堆骨上。
    酒香很快被血腥掩过，却仍有一丝清烈之气，在灰烟之间挣扎。
    “无好酒，他日取得好酒来，再祭裴公，先藉此酒先饮个痛快。”
    桓琰站在一旁，静静看著这一幕。
    隨后他走近一步，站在元遥身侧。
    低头，向那堆乱骨深深一揖
    不是以记室参军事的名义。
    而是以一个后世读史者的名义。
    日头渐渐落向城西，南皮城內，那些被翻出的尸骨陆续被拖离原处，或就地掩埋，或运往城外挖大坑焚化，以防疫疾。
    元遥在郡治的残堂中立了许久，最后缓缓开口：“將裴公遗骨与郡中官吏之骨，儘量收拾在一处，暂作一冢。”
    “立木为表，写渤海郡守裴公及从亡吏卒之墓。”
    “待还洛阳，再奏请朝廷封祭。”
    “诺！”
    元遥將那块玉佩轻轻放在骨堆上，转身离去。
    桓琰跟上，出得府衙前，回头一望。
    而后长嘆一句。
    ”渤海不独裴公死，汗简应留太史书。”