“征服者號”底舱，防风油灯晃来晃去，把几个人影拉得忽长忽短。
    阿尔梅达被绑在承重木柱上，身上那套板甲早被扒了个乾净。金色捲髮糊著血污和海水，活脱脱一只从泔水桶里捞出来的金毛犬。
    阿力蹲在他面前，半月形剥皮小刀在手指间翻转，指甲缝里还嵌著乾涸的血渣。
    旁边方桌上一字排开：带倒刺的铁刷子、浸饱粗盐水的牛皮鞭、拔指甲专用的长柄铁钳。
    赵老四根本没看这边。他蹲在角落，拿袖子使劲蹭一块金怀表，嘴里嚼著风乾肉，含含糊糊骂骂咧咧。
    “这帮红毛矬子，穿得花里胡哨，搜遍全身就值这一块表。叫唤得比杀猪还难听，吵得老子数钱都数岔了。”
    陈二狗凑过来，手里拎著一串铜扣子晃了晃：“四哥，铜的，熔了能换两钱。”
    “你可拉倒吧，两钱你也好意思拿出来显摆。”赵老四白他一眼。
    阿尔梅达突然挺直腰杆，冲阿力一通狂吼。音调拔得老高，唾沫星子飞出三尺远。
    边上的通译眨了眨眼，慢吞吞地开口：“力將军，他说他是葡萄牙王国的世袭贵族，远征军统帅，要求骑士精神的待遇，要求见指挥官，要求支付赎金。”
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    阿力抓起一把粗盐，掂了掂。
    “贵族？呵呵呵！我杀的贵族还少吗？婆罗门！剎帝利！我都剥过，你算鸡毛！”
    他走到阿尔梅达跟前。没有废话，没有预兆，左手一拳捣进对方小腹。
    阿尔梅达对摺了。酸水混著海水哗啦啦吐了一地。
    剥皮小刀顺著左臂滑下去，刚好切开表皮，避开大血管。一道半尺长的口子翻开肉皮，露出底下鲜红的纹路。
    阿力把整把海盐按进去，五指用力揉搓。
    嚎叫声穿透甲板，在底舱来回弹了好几个来回。
    “在我这，就两种人。”阿力甩乾净手上的血，拿起长柄铁钳比了比阿尔梅达的手指头，“死人，和会说话的活人。我们总管交代过，嘴硬的俘虏有一套规矩——先拔手指甲，再拔脚趾甲，然后是牙，最后整张皮扒下来填草。”
    赵老四这才站起来，手里掂著矿镐走过来，指了指阿尔梅达的嘴。
    “阿力將军，这矬子嘴里有两颗金牙，你拔的时候悠著点，別敲碎了，那算我个人战利品。”
    阿尔梅达浑身抽搐，麻绳勒进手腕，血和汗往下淌。他看看阿力手里的铁钳，又看看赵老四嘴角掛著的肉渣，最后看了看角落里还在数铜扣子的陈二狗。
    这帮人不讲规则。
    不，他们根本不知道规则是什么。他们眼里只有金银。
    “我说！我全说！”阿尔梅达声音劈了，跟破风箱一样往外吐气，“別折磨我了！”
    通译愣了一拍，拍了拍脑袋：“哦——力將军，这蛮夷说他全说了。”
    阿力手上的铁钳停在半空，脸上全是遗憾。
    “你確定？我才刚热完身，还没上正菜呢。”
    通译搓了搓手：“这样啊……刚刚小的可能听岔了，这蛮夷口音太重，跟骂人差不多，不大分得清。力將军，您继续？”
    阿力一拍通译肩膀：“对对对，你看他这个表情，牙关咬得多紧，摆明了不服。”
    铁钳重新对准了阿尔梅达的左手拇指。
    阿尔梅达疯了一样摇头，嘴里嘰里呱啦喊个不停。
    半个时辰。
    阿尔梅达不知道昏过去几次，又被盐水泼醒几次。他整个人掛在木柱上，跟一块被锤过的醃肉没什么两样。
    “我真的全说了……我真的……”他嘴里的葡萄牙语和蹩脚的马来语混在一起，含混不清。
    阿力活动了一下手指关节，表情舒坦。他把铁钳丟回桌上，用刀尖挑起阿尔梅达的下巴。
    “现在说吧。”
    阿尔梅达拼命点头，断断续续地往外倒信息。通译蹲在旁边拿炭笔记录，写得飞快。
    “满剌加往西三百海里……锡兰岛……石造仓库……新大陆带回来的块茎植物……淡水补给……”
    赵老四嚼肉的动作慢了下来。
    “我来海峡之前，派了快船联络苏门答腊的卡拉提……五千人……毒箭……偷袭旧港！算时间……他们已经动手了！”
    赵老四一口肉喷出来。
    “旧港？老子的金砖还在仓库里！那里才八百个兄弟！”
    “还有！”阿尔梅达看见阿力又摸向铁钳，嗓子一下子亮了，“我的副將桑托斯，三十艘大帆船，去了天竺！带著金幣和火枪，联络南部土邦国王和婆罗门祭司……要趁你们主力不在的时候发动叛乱，夺回德里！”
    赵老四扔掉风乾肉，骂著娘冲向舱口。
    阿力一巴掌按住他肩膀，把他摁了回去。
    “把这矬子看好，敢多喘一口气就卸两条腿。”
    阿力转身出舱，三步並两步躥上顶层甲板。
    郑和站在桌案前，天子剑横搁在海图上。海峡的硝烟散了大半，水面漂著碎木和浮尸。几艘镇海级战列舰正用飞鉤打捞西洋人的青铜炮管。
    阿力把羊皮海图和供词拍在桌上。
    “全招了。”
    郑和拿起来扫了一遍。新大陆航线、锡兰基地的坐標——他微微点了点头。视线移到最后几行，手指停住。
    “天竺那边，米兰沙在，翻不了天。”郑和把供词翻过来，盯著最后一条，声调降下去，“五千土著偷旧港？”
    他抬头，目光穿过海雾。
    旧港，八百老兵，几十个仓库的金砖香料。
    “传令——战利品不用点了！收飞鉤，全员归舰！”
    大铜锣敲响，锣声滚过海面。
    宝年丰正把一门打捞上来的青铜炮架在肩膀上掂分量，听见铜锣扔下炮管就跑。
    “三宝，仗还没打完呢，急什么？”
    “南洋蛮子去偷咱家了。”
    宝年丰的眼珠子瞪到了极限，手背青筋一根一根地跳。他把八十斤的宣花大斧从甲板上提起来，声音从嗓子眼里挤出来，一个字一个字地蹦。
    “偷——我——的——钱？”
    郑和拔剑前指。
    “左满舵！全舰队升满帆！底舱倭奴停脚的，砍了餵鱼！”
    四十艘钢铁巨舰在海峡中笨重地扭过船头。三百门真理三號重炮的炮口，齐齐对准南方。
    宝年丰站在船头，斧刃映著残阳，手臂的肌肉一直在跳，一直在跳。