追击程瀛的命令，在临江城破的第三天清晨下达。
    子车武的左肩被孙郎中重新包扎过，缠著厚厚的布条，虽仍隱隱作痛，但已不妨碍行动。兰湘益的伤口浅些，只在胳膊上划了一道，结痂后便活蹦乱跳。两人被编入顾把总亲自率领的轻装追击队，连同其余四十余名尚能作战的“选锋”弟兄，沿著赣江南下，日夜兼程。
    正月里的赣南天气比赣北要温和些，但因为下雨，一连几天阴雨绵绵的，山路泥泞难行。队伍沿著江边的古道急行，脚下是没踝的烂泥，头顶是灰濛濛的云层，雨水混著汗水，浸透了每个人的號衣。
    兰湘益一边走一边嘟囔：“这鬼天气，程瀛那老小子跑得倒快，咱们追得跟落汤鸡似的。”
    子车武没有接话，只是默默赶路。他注意著脚下的路，也注意著沿途的痕跡——程瀛带了两千残兵，这么大规模的队伍，不可能不留踪跡。断枝、泥泞中的脚印、遗弃的破烂军械，都在无声地指引著方向。
    第三日傍晚，队伍行至一处名为“丝毛岭”的山隘。顾把总下令就地扎营，派出斥候探路。子车武和兰湘益被分配去拾柴生火，两人钻进路边的树林，踩著湿滑的落叶，低头捡拾乾枯的树枝。
    “武哥，”兰湘益忽然压低声音，用胳膊肘捅了捅他，“你看那边——”
    子车武顺著他目光看去。树林深处，隱约有火光闪动，还有人影晃动。他立刻警觉，按住兰湘益的手，两人猫腰潜伏，借著树木掩护，悄悄向那火光靠近。
    近了，更近了。
    那是一处山坳，燃著几堆篝火，围著约莫四五十人，穿著湘军號衣，正在埋锅造饭。看旗帜，是鲍超部的標记。
    子车武鬆了口气，正要现身，却听那群人中传来一个熟悉的声音，带著浓浓的兰关口音：
    “……他娘的，这雨下得，老子全身都要发霉了！”
    那声音，那语调，那熟悉的兰关俚语——
    听得子车武浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵。
    兰湘益也愣住了，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张了张，好半天才挤出几个字：“这……这声音好熟悉啊……”
    两人对视一眼，不约而同地从树后衝出，向那群人跑去。
    “站住！”对面哨兵厉声喝问，刀矛齐举。
    “自己人，自己人！”兰湘益连忙举起双手，眼睛却在那群人中急切地搜寻，“我们是顾把总部的『选锋』哨，追程瀛的！”
    那哨兵正要盘问，人群中却有一人猛地站了起来。火光映在他脸上，那是一张被硝烟风霜侵蚀得粗糙的脸，约莫二十三十四岁，生得浓眉大眼，膀大腰圆，右颊有一道浅浅的伤疤。
    他怔怔地看著子车武和兰湘益，眼睛越睁越大，嘴唇颤抖著，忽然大步衝上前，一把抓住子车武的肩膀：
    “小武，湘益，你们怎么在这？真的是你们！”
    那声音，那眼神，那熟悉得不能再熟悉的面容——
    “水立大哥，”子车武难得地露出笑容，声音里带著压抑不住的惊喜，“没想到能在这碰到你，太好了！”
    兰湘益也是激动得语无伦次：“水立哥，真是你呀，你……你怎么在这儿？”
    张水立哈哈大笑，笑声里带著久別重逢的喜悦和一丝说不清的沧桑。他用力拍著两人的肩膀，眼眶竟有些泛红：“好小子，真是你们，我还以为你们还在兰关呢，没想到……没想到你们也投军了，更没想到会在这江西山沟里碰上你们。”
    周围的湘军弟兄们见是故人相逢，也都露出善意的笑容，纷纷让开地方，招呼他们坐下。张水立拉著子车武和兰湘益在篝火旁坐下，从锅里舀了两碗热粥递过去：“先喝口热的，暖暖身子，咱们慢慢说。”
    子车武接过粥碗，却没有立刻喝，只是看著张水立。张水立比在兰关时瘦了些，但更壮实了，眼神也比从前锐利，那是见过血、打过仗的人才有的眼神。他身上的號衣有些破旧，但收拾得齐整，腰间挎著刀，背后还背著一桿鸟枪，一看就是老兵。
    “水立哥，”子车武问，“你什么时候来的此处？你部不是听说去安徽的吗，怎么到江西来了？”
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    张水立嘆了口气，眼中掠过一丝复杂的神色：“去年秋，在皖西运动支援了一军，后面形势有变，我部就跟著罗泽南罗大人出来了。先在鄂东打，后来渡江转战江西，前两天行军到这来了。”
    他顿了顿，看著子车武问道，“你们呢？怎么也出来了？我记得七叔可是不捨得放你出来的。”
    子车武简单说了他们咸丰六年投军、经歷瑞州、袁州、临江几场血战的事。张水立听得连连点头，目光在子车武缠著布条的左肩停留片刻，眼中露出讚许和心疼交织的神色。
    “好小子，有出息！”他用力拍了拍子车武的右肩，“瑞州城头掷枪救应，袁州巷战破花旗，临江穴地攻先锋——这些我路上都听说了，你们『选锋』哨的名声，在咱们湘军里可是响噹噹的。”
    兰湘益听得眉开眼笑，却又不无得意地指了指自己：“水立哥，还有我呢，我也打了不少仗，还跟武哥一起炸过鹰嘴岩。”
    张水立笑著点头：“知道知道，你们哥俩，从小就好得跟一个人似的，上阵当然也在一起。”他忽然收起笑容，正色道，“不过小武，你这伤得好好养。枪伤不是小事，阴雨天容易发作。我认识个郎中，治这个有一手，回头我让他给你瞧瞧。”
    子车武点头：“多谢水立哥。”
    三人围著篝火，聊著兰关的旧事，聊著这些年各自的经歷，聊著家乡的亲人。子车武告诉他，他家里老父母身子还硬朗，之前还托他带信给他，说让他好好打仗，別惦记著家里。
    张水立听他说起这些时，眼中既有对亲人的思念，也有对父母的愧疚。
    兰湘益静静地听著，低声问：“水立哥，你想家不？”
    张水立沉默片刻，望著跳动的火焰，声音低沉：“想，咋不想？做梦都想。可有啥办法？这仗打不完，就回不去。”他转头看向子车武，“小武，你们还年轻，好好活著。等打完了仗，咱们一起回兰关，去伏波岭赏月饮酒，去兰水河里打鱼，我要把这几年缺的都补上。”
    子车武重重点头：“好，一言为定。”
    这时，一个湘军士卒匆匆跑来，对张水立道：“张哥，陈把总叫你。”
    张水立站起身，对子车武道：“我们陈把总，陈元九，也是咱们兰关附近人，荆亭清水塘的，你们要不要见见？”
    子车武摇摇头：“不了，我们得赶回去復命了，顾把总还等著。”
    张水立点点头，用力握了握两人的手：“保重，战场上，活著最重要，以后有机会，咱们再聚。”
    子车武和兰湘益也用力回握，三人的手紧紧握在一起，许久才鬆开。
    分別时，张水立忽然想起什么，从怀里摸出一个小布袋，塞给子车武：“这是我攒的菸叶，你们拿去，夜里冷的时候抽两口，暖暖身子。”
    子车武想推辞，张水立却硬塞给他，不容拒绝。两人只得收下，深深看了张水立一眼，转身消失在夜色中。
    走出一段路，兰湘益忽然停下脚步，回头望去。那片篝火的光芒，在黑暗中如同一点温暖的星。他低声喃喃：“武哥，短短几年水立哥都当哨官了，真是让人敬佩。”
    子车武也回头看了一眼，那点星光，在风雨中摇曳不定，却始终没有熄灭。
    “有一天你也能的。”他说，“我相信会有这一天的。”
    两人继续前行，消失在赣南山野的夜色中。身后，那片篝火依旧亮著，如同黑暗中的一盏灯，照亮著他们前行的路。