数日后。
    苏白给了周嵐充足的时间做准备——足足五日。
    这五日里，他照常待在私宅修炼，偶尔去镇妖司点个卯，仿佛縹緲剑宗之事与他毫无关联。
    周嵐需要时间来稳定宗门，收拢人心径。
    既然要演一出彻查的戏，总得让被彻查的一方先把自己的台词背熟。
    五日后，清晨。
    苏白自修炼室中走出，换上了指挥使的玄色宝衣。
    他平日极少穿这身装束，但此番乃是公办，该有的排场，一样也不能少。
    私宅门外，一队镇妖使已整装待发。
    为首的的魁梧修士，正是苏白麾下最得力的统领之一——龙纹。
    此人自此前从覆灭的守夜宫挖来，数百年来已成为苏白的嫡系，化神中期修为，对苏白忠心耿耿，办事也向来稳妥。
    “大人。”
    龙纹见苏白出门，立刻上前一步，抱拳行礼：“人马已齐，隨时可以出发。”
    苏白微微頷首，目光扫过龙纹身后那二十余名镇妖使。
    皆是元婴中期以上、精干老练之辈，气息內敛，目光锐利，一看便知是镇妖司精锐中的精锐。
    “此行乃是公办。”
    苏白淡淡道：“九州上宗是乾帝钦点的合法宗门，但地位特殊，有相当程度的自主权。”
    “咱们虽是去查案，也要拿捏分寸——既要查得彻底，也要给縹緲剑宗留足体面。”
    “明白！”眾镇妖使齐声应道。
    “出发。”
    苏白袍袖一拂，一道遁光冲天而起，直指西北。
    身后，龙纹率领二十余道各色遁光紧隨其后，如同一群掠过长空的惊鸿，瞬息间便消失在京都的天际线外。
    ……
    縹緲剑宗，山门广场。
    这是一座方圆百丈的青石广场，正北是巍峨耸立的宗门主峰。
    东西两侧各有两座侧峰拱卫，三峰之间以铁索悬桥相连，云雾繚绕，仙鹤翱翔，端的是一派仙家气象。
    此刻，广场之上，人头攒动。
    周嵐立於最前方，一袭月白剑袍，长发以素银簪束起，面容清冷，目光沉静。
    她的身后，站著縹緲剑宗近百名元婴期及以上的高层。
    包括各峰首座、各殿长老、以及几位平日深居简出、此刻也被惊动的元婴后期长老。
    消息是昨日收到的：镇妖司指挥使苏白，將亲率精锐前来，彻查三位化神长老陨落之事。
    周嵐知道这意味著什么。
    她抬起头，望向天边。
    不多时，天边出现一片细小的光点。
    光点迅速放大，化作二十余道气势凌厉的遁光，转瞬间便已掠至山门广场上空，悬停於百丈高处。
    为首那道遁光最先落下。
    光芒敛去，露出一道身影，身姿挺拔如松，面容俊美，那双眼睛……周嵐只看了一眼，便感到一股无形的压迫感扑面而来。
    这便是苏白。
    镇妖司杀神。
    陆九的弟子。
    据说战力已堪比其师，乃是大乾此界最顶尖的修士之一。
    周嵐曾无数次想像过这位“杀神”的模样。
    在她原本的想像中，那该是一个煞气冲天、目光如刀、让人望而生畏的恐怖存在。
    但真正见到真人，她却发现，这位苏白指挥使，比她想像的……要“好看”得多。
    不过真正的顶尖强者，往往不需要靠外在的容貌，外放的威压来证明自己。
    他们站在那里，便已是整片天地中最危险的存在。
    那二十余名镇妖使也陆续落下。
    为首的魁梧修士龙纹，一落地便挥手示意，眾镇妖使迅速散开，却並不急於进入宗门，而是呈半弧形列队，姿態严谨，纪律森严，一看便知是精锐中的精锐。
    周嵐深吸一口气，压下心头那翻涌的思绪。
    她忽然想起五日前收到的那道传讯剑符。
    剑符很简短，只有一行字：
    【苏白即日前往縹緲剑宗“调查”，你配合即可。——阁主】
    配合即可。
    四个字，轻描淡写，却让周嵐瞬间明白了许多。
    阁主早就知道此事。
    甚至……这所谓的“调查”，或许本就是阁主安排好的。
    而她需要做的，只是——配合。
    就像她这数日来所做的那样：以雷霆之势接管宗门大权，將三位长老的嫡系亲信或调离、或压制，確保整个縹緲剑宗上上下下，口径统一。
    现在，她做到了。
    此刻，縹緲剑宗已是她的縹緲剑宗。
    而眼前这位杀神苏白，不过是来走个过场。
    ——应该是吧？
    周嵐心中忽然掠过一丝难以言说的不安。
    她看著那道身影，忽然想起这些年来，自己无数次听过的关於“苏白”的传闻。
    镇妖司杀神——这个名號不是白来的。
    据说此人出手从不留情，无论对人对妖，杀伐果断得近乎冷酷。
    据说数百年来，死在他手上的化神境存在，已不下十指之数。
    据说他有一门五色剑光神通，乃是从其师尊陆九处继承而来，一旦施展，无人能挡。
    这样一个人，真的只是来走个过场的吗？
    阁主的面子，真有这么大？
    她深吸一口气，迈步上前，朝著那道身影郑重行礼：
    “晚辈周嵐，縹緲剑宗新任宗主，见过指挥使阁下！”
    身后，縹緲剑宗近百名高层齐齐躬身，声震云霄：
    “见过指挥使阁下！”
    这是宗门对朝廷命官的最高礼遇，规格堪比迎接钦差。
    苏白负手而立，面无表情地受了这一礼。
    他的目光在周嵐身上停留了一瞬，然后扫过她身后那些神色各异的宗门高层。
    有敬畏的，有紧张的，有好奇的，也有几个目光闪烁、似有心虚的。
    短短五日，能將宗门整合到这个地步……
    苏白心中掠过一丝满意。
    周嵐確实比他想得更能干。
    他没有说话，只是微微頷首。
    龙纹极为默契的上前一步，朝周嵐拱了拱手，语气公事公办：“周宗主，我等此行目的，您应该已从照会中知晓。”
    “三位化神长老陨落之事，朝廷极为重视，乾帝亲自过问，特命我等前来彻查。”
    周嵐神色恭谨：“晚辈明白，宗门上下，定全力配合。”
    龙纹点了点头，转身朝身后那二十余名镇妖使一挥手：
    “散开，按计划行事。”
    “是！”
    二十余道身影应声而动，如同一群训练有素的猎鹰，迅速掠入縹緲剑宗各处。
    有人直奔藏经阁，调阅三位长老生前的往来文书。
    有人飞向各峰各殿，逐一盘问那些与三位长老关係密切的弟子。
    有人则前往三位长老陨落的那处山谷，虽然周嵐已命人將那山谷封存，但仍需镇妖司的人亲自勘查。
    还有几人，则开始在宗门各处搜寻，试图找到任何可能与妖族有关的蛛丝马跡。
    一时间，整个縹緲剑宗都陷入了一种紧张而有序的“被调查”氛围中。
    镇妖使们面容冷峻，语气严厉，盘问起来丝毫不留情面。
    而那些被盘问的弟子，有的紧张得语无伦次，有的则强装镇定，场面颇为热闹。
    苏白依旧负手而立，面无表情地看著这一切，仿佛这一切与他毫无关係。
    片刻后，他忽然开口，声音平淡：
    “周宗主，隨我走走吧，本尊问你几个问题。”
    周嵐心中微微一紧，面上却神色如常，微微侧身，慢了半个身位，跟在他身后。
    两人沿著山门广场边缘的青石小径，缓缓向一侧走去。
    身后是那些正在忙碌的镇妖使，身前则是通向剑阁主峰方向的幽静山道。
    走了约莫百步，周围已无旁人。
    苏白脚步不停，语气依旧平淡，仿佛在说一件无关紧要的事：
    “本尊今日过来，其实是乾帝的意思。”
    周嵐脚步微微一滯。
    乾帝？
    她心中猛然一紧。
    她知道三位化神长老陨落之事会引起朝廷注意，却没想到竟惊动了那位大乾权力最高之人。
    若是被乾帝知道，三位长老被阁主给炼化了......
    周嵐心中飞快地盘算著。
    她忽然意识到，自己这几日虽然將宗门內部整合得铁板一块，但若是乾帝亲自下令彻查，她那些手段根本经不起镇妖司真正的深挖。
    “你放心。”
    苏白的声音再次响起，將她的思绪拉了回来。
    “乾帝的意思，只要你们縹緲剑宗没有和妖族勾结，其他不管你们死多少人，都是你们宗门內部爭斗，朝廷不会插手你们的內部之爭。”
    周嵐脚步又是一顿。
    这一次，她是真的愣住了。
    ……就这么简单？
    她下意识地看向苏白，却只看到他平静的侧脸，看不出任何表情。
    但这句话里透露的信息，却让她心中一块巨石轰然落地。
    没有妖族勾结，便不予追究。
    也就是说……
    只要她承认並咬死三位长老的死是她“诱杀”的，是自己凭本事杀的，那这件事就到此为止了？
    周嵐深吸一口气，压下心头翻涌的思绪。
    她出身边城，自幼了解供城体系。
    她对妖族的仇恨，是刻在骨子里的。
    勾结妖族？
    她从未想过，也永远不会做。
    “多谢指挥使提醒。”
    周嵐的声音很轻，却带著一种发自內心的感激。
    “晚辈出身边城，自幼便知妖族之害，縹緲剑宗上下，断然不会与妖族有任何牵扯，这一点，晚辈可以以道心起誓。”
    苏白微微頷首，没有再接话。
    两人继续沿著山道缓缓前行。
    两侧是苍翠的竹林，风吹过，竹叶沙沙作响，带来一阵清凉的草木气息。
    周嵐心中却並不平静。
    她一边走，一边在心中復盘方才那番对话。
    乾帝的底线，是妖族勾结。
    只要不碰这条红线，其他事都可睁一只眼闭一只眼。
    这位苏白指挥使，竟將这等机密告知於她……
    她忽然想到一个可能。
    ——或许，这是阁主的面子？
    阁主与苏白之间，或许真有某种她不知道的关係。
    否则，以杀神的冷厉名声，怎会对她如此照顾？
    正思索间，苏白忽然停下脚步。
    周嵐心中一凛，也跟著停下。
    两人此刻已走到一处僻静的山崖边。
    崖下是万丈深渊，云雾翻涌，远处可见剑阁主峰巍峨的轮廓。
    苏白负手而立，背对著她，声音依旧平淡，却忽然问出一句让她心神剧震的话：
    “偷偷告诉我，谁助你杀的宗门那三位化神长老？”
    周嵐瞳孔骤然一缩。
    他……他怎么知道？
    她下意识想要否认，想要维持那套诱杀的说辞。
    但话到嘴边，却被苏白那平静如水的目光堵了回去。
    那目光没有逼迫，没有威胁，甚至没有任何情绪。
    但正是这种没有情绪，让她感到一种无形的压迫。
    ——他知道。
    他从一开始就知道，仅凭自己一个新晋化神，不可能杀得了三名老牌化神长老。
    他只是在等，等自己如何回答。
    周嵐沉默了一息。
    两息。
    三息。
    时间仿佛凝固。
    她脑海中闪过无数念头：否认，辩解，编造另一个谎言……但最终，都被她一一否决。
    在这等人物面前，说谎是徒劳的。
    她深吸一口气，抬起头，迎上苏白的目光。
    “晚辈……”
    她顿了顿，声音平稳下来：
    “晚辈使手段诱杀的，与旁人无关。”
    苏白看著她。
    那双平静如水的眼睛，此刻仿佛能看透一切。
    周嵐心跳如鼓，面上却强撑著镇定。
    片刻后。
    苏白微微頷首。
    “不说也没关係。”
    他淡淡道：“此事就安在你头上了，你以及你背后的存在所做之事，日后都会算在你头上。”
    他转过身，继续沿著山道向前走去，仿佛刚才那个问题只是隨口一问，並不在意答案。
    周嵐怔怔地站在原地，看著那道背影，心中忽然涌起一种难以言说的复杂情绪。
    他没有追问。
    没有逼问。
    甚至没有表现出任何怀疑。
    他只是问了一句，然后——接受了她的答案。
    哪怕那个答案，在任何人听来都漏洞百出。
    周嵐忽然明白了什么。
    他根本不在乎真相是什么。
    他来，只是需要一个交代——一个能让乾帝满意交代。
    而她刚才那句话，就是这个交代。
    “诱杀”。
    多么完美的理由。
    既坐实了三位长老技不如人的事实，又將一切归於宗门內斗，与朝廷无关，与妖族无关，与任何第三方势力无关。
    周嵐深吸一口气，快步跟了上去。
    她落后苏白半个身位，沉默地走著，心中却翻涌著无数念头。
    这位苏白指挥使……究竟是什么人？
    他为何要帮自己？
    是阁主的面子，还是……另有图谋？
    她不知道。
    但她知道一件事：
    方才那一瞬间，她確实升起过一丝“背叛阁主、投靠苏白”的念头。
    那是人趋利避害的本能。
    当看到更强、更权威的存在时，下意识想要依附。
    但那个念头，只存在了一瞬间，便被她自己掐灭了。
    因为她不知道，苏白与阁主之间究竟是什么关係。
    她也不知道，如果自己真的背叛阁主，会面临什么后果。
    她更不知道，眼前这位杀神，是否正是阁主派来试探她的。
    。这一切，她都不知道。
    唯一知道的是，她方才那句话，已將三位长老的死归於己身。
    从此以后，无论阁主是否出手，这件事都与阁主无关了。
    一切，都算在她周嵐头上。
    周嵐不知道，她已经在轮迴殿面前走了一遭。 若是此时她背叛苏白。 苏白炼化她，就真的没有任何心理负担了。
    ……
    半个时辰后。
    苏白领著周嵐回到山门广场。
    龙纹正站在广场中央，见苏白回来，立刻上前匯报：
    “大人，宗门上下已初步盘查完毕。”
    “三位长老陨落的山谷，属下已命人详细勘查过，现场残留的灵气波动与天劫吻合，未见妖族或其他外部势力介入的痕跡。”
    他顿了顿，补充道：
    “属下以为，此事应属宗门內斗，与妖族无关。”
    苏白微微頷首，目光扫过那二十余名已收队归来的镇妖使。
    “辛苦了。”
    他淡淡道。
    然后，他转向周嵐，语气公事公办：
    “周宗主，此番叨扰了，縹緲剑宗之事，本尊自会如实上奏，若无意外，此事当就此了结。”
    周嵐拱手行礼：“多谢指挥使明察。晚辈定当约束宗门，不令朝廷失望。”
    苏白微微頷首，不再多言。
    袍袖一拂，遁光冲天而起。
    龙纹率领眾镇妖使紧隨其后，二十余道遁光划破长空，转瞬间便消失在西北方向的天际。
    山门广场上，縹緲剑宗近百名高层怔怔地望著那片天空，许久无人出声。
    半个时辰后。
    苏白大张旗鼓的来，又大张旗鼓的带著一眾部属离开了縹緲剑宗。
    当日就返回了镇妖司总部。
    告知轩辕寧心，縹緲剑宗之事，已確认与妖族无关。
    苏白亲自出马，乾帝与轩辕寧心自然极为放心。 於是此次炼化的事后，算是风平浪静的渡过了。