“玄德公仁厚啊！老朽……这辈子再没尝过热乎的滋味嘍……”一位白髮佝僂的老翁颤巍巍起身，老泪纵横，声音哽咽。
    “老伯，您慢些用，往后想吃几顿，管够！”刘备蹲下身，轻轻扶住老人胳膊，又补了一句，“吃饱了喝碗热粥，住处也给您拾掇好了。”
    许枫瞧著刘备眉宇间那抹温润笑意，心里清楚：行善之初或许带著几分筹谋，可当真看见一张张冻红的脸、一双双含泪的眼，那份由衷的踏实与骄傲，便如春水漫过心田——此刻的刘备，正沉浸其中。
    待眾人酒足饭饱，刘备便亲自引著他们前往安置点。
    虽只是几排简陋茅屋，可对这些流离失所的百姓而言，却是真正落了根、有了家。有人跪地叩首，有人抱著孩子直抹眼泪，一声声“玄德公”的呼喊，在风里飘得又远又沉。至此，这批收编的黄巾，终於安顿妥帖。
    “逐风，城阳还是太小了，城里连插脚的地儿都快没了。”刘备立於城楼，俯瞰城內奔忙的人影，再望向城外：荒地正被犁开，沟渠渐次成形，新墙夯土飞扬，人人肩头扛著活计，脚下踩著希望。
    “玄德公放心，城墙扩建已全面铺开。黄巾那边，咱们也开了个好头——消息放出去后，青州境內那些撑不住的流民、溃兵、散营，迟早会循著炊烟找上门来。等兵员蓄足、粮秣充盈，青州这块肥肉，就该轮到咱们下筷了。”许枫语气篤定。
    刘备坦荡接纳黄巾，他便顺势將这消息散作春风，吹遍青州每一处营寨——要让那些走投无路的汉子明白：这里有个主君，记得他们的饥寒，也认得他们的刀疤。
    瓦解之势，已在无声处悄然萌动。
    “逐风，紫薇帝星確在我身上落下异象，可至今摸不清它主何能、掌何权。杀气不显，威势不明，像一团雾，抓不住也看不懂……你多留神，稍有异动，即刻报我。”刘备侧过脸，目光沉静。这星象古怪得很，绝非征伐之兆，他索性交託给最信得过的臂膀，静待水落石出。
    “玄德公，星象之事不必焦灼。紫薇帝星初醒，真正撼动世人的，並非它映照出的几缕星光，而是天下人终於看清了——青州出了位真主！寒门俊杰、世家子弟，闻风必至，这股气运，才是它最锋利的刃。”许枫笑意温润，语气篤定。星象之力再玄妙，终究是虚的；人心所向，才是实打实的根基。局势，確实在一寸寸回暖。
    “逐风所言极是！紫薇现世，四海皆知。青州自此不必再为人才扼腕长嘆。”刘备眉宇舒展，心头敞亮。他岂能不知分量？此前政务厅里，全靠许枫、戏志才、简雍三人硬扛，连赵云都被拽去理文书、查户籍，人手紧得连影子都快被榨乾了。如今不同了——头一个觉醒紫薇命格的诸侯，哪怕根基尚浅、声望未隆，单凭“天命所归”四个字，便足以撬动四方士心。
    转眼一月已过，投效者络绎不绝。
    寒门子弟占了大半，世家亦有数支遣来幕僚或幼子试炼。城阳政务厅顿时活泛起来，人声鼎沸，案牘如山却井然有序。
    每有新人入城，刘备必亲自迎出十里，设宴洗尘：铜釜滚汤、炭火炙肉、粗陶盛酒、新麦蒸饼。一顿热乎饭下来，不少青年士子当场红了眼眶，恨不得剖腹明志。
    许枫心里透亮——自上次用这套法子稳住糜竺，刘备就彻底摸清了它的分量。
    如今回回照搬，许枫跟著赴宴，嘴上吃著烤肉，肚里翻著酸水，再这么熏下去，怕不是要吐出胆汁来。
    唯一稍显遗憾的，是尚未迎来史册留名的旷世奇才。或许眼下青州势微，仅立足城阳一郡，尚难入那些高士法眼；也或许，真正的蛟龙还在路上，只是步子慢些，尚未叩响城门。
    城阳早已脱胎换骨：城墙加高加厚，夯土裹砖，箭楼林立；城外良田铺展如卷，稻菽葱蘢，沟渠纵横；城池扩出整整一倍，屋舍鳞次櫛比，四条主街笔直贯通，两旁铺面渐次开张，酒旗招展、车马喧闐。谁见了不说一句：这哪是青州边地的旧城？分明是正拔节抽穗的新州治！
    “逐风，近来可算鬆快些了？”刘备斜倚在藤榻上，笑吟吟端起粗瓷碗，呼嚕呼嚕喝著热茶。
    “托玄德公洪福，新来诸君虽不及志才兄老辣，但独当一郡庶务，绰绰有余。”许枫也坐下，捧碗啜了一口，茶汤微苦回甘。这才是他要的日子——不必日日伏案批红，只需把准方向、划清规矩，放手让底下人去跑、去试、去撞南墙。余下的精力，才能腾出来，谋更远的局。
    “逐风啊，可別偷懒咯！”刘备眨眨眼，嘴角噙笑，眼里却无半分责备，纯粹是玩笑话逗趣。
    “玄德公尽可放心，枫心中有尺，青州大计，半分不敢懈怠。”许枫坐直身子，语气沉稳。
    话锋一转，刘备搁下空碗：“对了，二弟三弟这几日又收拢了不少黄巾？咱们军中现在多少人马了？”
    原来这一个月，关羽、张飞轮番带兵出城，专挑流散黄巾聚落招抚，不但带回整编队伍，还捎回几个敢打敢拼的小將；赵云却苦哈哈守在营中练兵，眼睁睁看著两位兄长策马扬鞭，自己只能数著校场上的沙粒发呆。
    “快一万了。”许枫放下茶碗，语速平实，“黄巾降眾源源不断，我军正急需扩编，每日都在徵募。不少人寧愿脱掉破袄、披上皮甲，图的就是一口饱饭、一身军籍、一份体面。”
    “玄德公，眼下该理一理职司了，顺带定下后续章程。”许枫正色道，“城阳日渐兴旺，班底也渐成规模。再像从前那样——谁閒著谁顶上、谁碰巧谁接手，迟早乱套。如今还好，一郡之地，我与志才尚能兜住；若日后跨郡而治，怕是要手忙脚乱、顾此失彼。身为谋士，这事，我得提在前头。”