铁堡城主，人称“铁拳”的凯恩男爵，他那张满是横肉的脸上，鬍子拉碴，声音如同打雷。
    “消息都听说了吧？王都那个东方来的泥腿子將军，要来討伐我们了！”
    他的话音刚落，银月港城主西多子爵便发出一阵尖锐的笑声。
    “哈哈哈！凯恩，你这消息太落伍了！我还知道，那位『第一將军』带的是什么军队呢！”
    西多子爵长得像一只瘦削的狐狸，眼中闪烁著精明的光芒。他故意顿了顿，享受著其他几人的注视。
    “他带的，是王都的城防军！”
    此言一出，光幕中先是一阵死寂，隨即爆发出惊天动地的哄堂大笑。
    “城防军？我没听错吧？”
    “就是那群连海盗都打不过，只会在酒馆里吹牛的废物？”
    “老国王是疯了吗？派一群肥猪来给我们送军功？”
    冰风要塞的瓦勒留斯侯爵，是五人中地位最高的。他靠在铺著白熊皮的椅子上，慢条斯理地擦拭著一把匕首，脸上掛著一丝冷酷的笑意。
    “各位，不要小看任何人。那个叫布兰科的，很厉害。”
    凯恩男爵不屑地哼了一声：“那又如何？王都的城防军是垃圾！”
    “我只是觉得，事情有些反常。”瓦勒留斯侯爵淡淡道，“不过，既然他自己找死，我们不成全他，也说不过去。”
    他抬起眼，目光扫过其余四人。
    “我的提议是，联手。不必等他一个个来攻城，就在他来的路上，给他准备一份大礼。”
    西多子爵的眼睛亮了：“侯爵大人有什么好主意？”
    “红石峡谷，是王都通往我们这里的必经之路。”瓦勒留斯的手指在空气中划了一道，“地势险要，易守难攻。我们五家，每家出动一万精锐，凑齐五万大军，就在那里设伏！”
    “五万？对付一群城防军，用得著五万？”
    “这不是对付城防军，凯恩。”瓦勒留-斯的声音冷了下来，“这是打给王都看的，打给国內所有还在观望的墙头草看的！我们要用一场酣畅淋漓的碾压，告诉所有人，谁才是利兰国真正的主人！”
    “而且，”他话锋一转，嘴角勾起一抹残忍，“我们不仅要贏，还要贏得漂亮。我要活捉那个张任，把他关在笼子里，送到王都城下，让老国王亲眼看看他唯一的依靠，是什么下场！”
    这个提议，瞬间点燃了所有人的野心和暴虐。
    “好！就这么办！”
    “我再加一万！我要亲眼看到那个东方佬跪地求饶！”
    “除了兵力，我银月港的炼金工坊，最新研製出了一批『炎爆弩』，威力巨大，也一併送过去，就当是给第一將军的见面礼了！”
    “我的重甲步兵团也隨时可以出发！”
    五位城主你一言我一语，仿佛已经看到了张任和他的城防军在红石峡谷灰飞烟灭的场景。
    在他们看来，这根本不是一场战爭。
    这只是一场单方面的屠杀，一场瓜分胜利果实的盛宴。
    他们根本不知道，自己正在嘲笑的，究竟是一个怎样的魔鬼。
    ……
    王都城防军的军营，与其说是军营，不如说是一个巨大的贫民窟。
    空气中瀰漫著汗臭、酒精和劣质菸草混合的古怪气味。营房破败不堪，士兵们三三两两聚在一起赌博、吹牛，身上的鎧甲锈跡斑斑，眼神里看不到半点军人该有的锐气，只有麻木和油滑。
    比利海把手里的最后两个铜板输掉，烦躁地抓了抓油腻的头髮。
    “他妈的，手气真背！”
    对面的斯诺克嘿嘿一笑，把铜板收进自己的口袋：“比利海哥，愿赌服输啊。晚上去快活街的酒钱，就靠你了。”
    “滚蛋！老子底裤都快输没了！”比利海骂骂咧咧，一屁股坐在草垛上，顺手抄起一根草根叼在嘴里，“听说了吗？那个新来的第一將军，要带我们去平叛。”
    “听说了，娘的，这不是让咱们去送死吗？”斯诺克的脸色也垮了下来，“对面可是铁堡的『铁甲军』，冰风要塞的『雪狼团』！哪个不是杀人不眨眼的狠角色？就我们这帮人，去了还不够人家塞牙缝的。”
    周围的士兵们也纷纷附和，一时间怨声载道。
    “谁爱去谁去，老子可不去！”
    “就是，一个月就那么点军餉，凭什么给国王卖命？”
    “打仗？打个屁！还不如想想晚上去哪个妞的床上快活快活。”
    就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声从营地门口传来。
    这声音与军营里懒散的氛围格格不入，瞬间吸引了所有人的注意。
    眾人扭头看去，只见一个身穿黑色劲装，身形挺拔的年轻男人，正带著一队亲兵走进军营。
    他没有穿戴任何象徵身份的华丽鎧甲，但只是站在那里，一股无形的压力便笼罩了整个军营。
    那是一种尸山血海中才能磨礪出的杀气。
    懒散的士兵们，下意识地闭上了嘴，站直了身体。
    张任的目光扫过全场，將所有人的表情尽收眼底。
    他没有训话，没有发表任何慷慨激昂的演说。
    他只是挥了挥手。
    他身后的亲兵立刻行动起来，將一个个沉重的木箱子抬到眾人面前，然后猛地打开。
    “哗啦！”
    箱子打开的瞬间，耀眼的银光刺痛了所有人的眼睛。
    那不是武器，不是鎧甲，而是堆积如山的银幣！
    白花花的银幣，在阳光下闪烁著致命的诱惑。
    整个军营，瞬间陷入了一片死寂。所有人的呼吸都变得粗重起来，眼睛死死地盯著那些银幣，喉咙里发出“咕咚”的吞咽声。
    “这里，是十万银幣。”
    张任的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
    “出发前，每人预发一年军餉。活著回来的，赏金翻十倍。战死的，抚恤金翻二十倍，送到你们家人手里。”
    他顿了顿，目光变得锐利。
    “我不管你们以前是什么样的废物，从现在开始，你们是我的兵。我的兵，只分两种。”
    “一种，是拿著赏金，衣锦还乡的英雄。”
    “另一种，是临阵脱逃，被我就地正法的懦夫。”