原本张象易已有了离开这处幽谷，前往武当山的打算。
    因为一部“独孤九剑”的剑谱，他又在谷中住了下来。
    这路剑法立意之高，犹胜《九阴真经》中的“易剑八诀”半筹。
    正如剑谱后面所言，此剑法是“以无法为有法”。
    “无剑胜有剑，无招胜有招”，本属只可意会而不可言传的剑道至高境界，独孤求败这位“剑魔”，却凭藉“独孤九剑”的有形之法，为后来者搭建了一道登云之梯。
    只是要攀登这道登云之梯，稟赋、悟性、根基、机缘、毅力缺一不可。
    对绝大多数人而言，便是得到“独孤九剑”，也只能邯郸学步，得此有形之法而无缘触摸更高一层的无形之道。
    如今也只有张象易可以从这剑法中领悟到一点玄之又玄的剑理奥妙。
    小龙女和杨过虽也学了全套剑法，但限於自身的武学修为，收穫的也只是一路最上乘的剑法本身。
    接下来的三个月，张象易一直在参悟“独孤九剑”。
    小龙女仍只安安稳稳地留在谷中与他相伴，从未显露出半点不耐，反而觉得这般平平淡淡生活便是自己最嚮往的。
    杨过却实在耐不得这般枯燥的日子。
    原来他还有试验驯化“菩斯曲蛇”作为乐趣，后来已逐渐摸清这异种毒虫的习性，也掌握了饲养、驯化的法门。
    但此事需要合適的场所、大量的资源和充足的人手，他们暂时一样都不具备，便只能先行搁置以待將来。
    等用了一个月时间，学全了“独孤九剑”的招式变化后，杨过便再耐不住寂寞，每隔三五日便藉口探听外界消息，到附近的城镇乃至襄阳城中玩耍。
    最近这些天，他又开始央求神鵰驮他外出，游荡的范围显然已更远了。
    每次回来后，他的心情都似格外愉悦，有时自己呆呆地出神片刻，也会不由自主地轻笑出声。
    张象易和小龙女见他这副模样，免不得要询问在外面是否遇到什么事情。
    杨过却只插科打諢，不肯做正面回答。
    小龙女心思单纯，很容易被他矇混过关。
    张象易却知其中定有隱情，並猜到多半是男女恋情。
    想到这臭小子如今也到了十八岁，少年慕艾亦属人之常情，便也没有过多干涉。
    再说这是自家的猪去拱人家的白菜，原也轮不到他这边著急。
    这一天，张象易和小龙女已准备好晚饭，却迟迟不见杨过归来。
    直到夜色已临，才听到空中传来的两声雕鸣。
    但两人都从雕鸣中听出分明的急促之意，脸上都微微变色，一起来到石室的外面。
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    神鵰敛翼从空中落下，在两人面前抬起左爪，露出绑在上面的一截布条。
    “是过儿的衣服！”
    小龙女先认出这布条的来歷。
    张象易点了点头，俯身將布条解下。
    展开看时，见上面用木炭之类东西写了两行字：“被困绝情谷，小心情有毒。”
    字跡甚是潦草，显然写得很是匆忙。
    小龙女疑惑地道：“绝情谷是什么地方？情又是什么？”
    张象易面沉似水：“我知道一些，路上再说！”
    说罢，便和小龙女一起上了雕背。
    以神鵰的体型与神力，负载两人亦绰绰有余。
    神鵰知道他们要去救杨过，当时先急展双翼盘旋升空，再向著襄阳北方疾飞而去。
    大半个时辰后，神鵰在一座隱於群峰之间的山谷中落下。
    这山谷的內部远比他们居住的山谷广阔，內种又有丘峦原野、茂林修竹，儼然自成一方小小的世界。
    如今虽已入夜，但小龙女双目能视夜如昼，在空中已將这山谷的地形看得分明。
    从神鵰背上下来后，她对张象易道：“这山谷位於群山之间，幽僻难寻，內部又如此广阔，却与陶渊明笔下的『桃源』颇有几分相似，难怪此间之人能从唐代天宝年间隱居至今，始终不为外人所知。”
    张象易先令神鵰升空盘旋，隨时听候自己的召唤，隨即笑道：“绝情谷虽然避世，却並非与外界彻底隔绝，否则单是繁衍后代便是问题。只是其行事历来谨慎，才一直没有被人发现。”
    方才在乘雕飞行时，张象易已经大致说了绝情谷的情形，自从知道当初他讲的“天龙八部”故事竟確有其事，而且与自己身世息息相关，小龙女便知道他定有些特殊的缘故而广闻博知。
    但她性子恬淡又善解人意，见张象易不提其中原委，便也没有追根究底。
    如今听他再如数家珍般说起绝情谷来歷，自也不会感到惊讶，更没问他是如何知道的。
    她又指著不远处的一片连绵树问道：“那便是情吗？”
    张象易道：“我也是只闻其名而未曾得见，还须到近处看一看才能確定。”
    当时二人一雕行至近前，见那树上正是开似锦，朵娇艷无比，似芙蓉而更香，如山茶而增艷，只是枝叶上生满密密麻麻的芒刺。
    张象易笑道：“艷而多刺，这果然是情。”
    小龙女想到他先前说这情的可以食用，而且別有一番风味，便探手去摘瓣。
    张象易忙提醒道：“小心，那朵背后还有细刺！”
    小龙女將手相他摇了一摇道：“你已经说过情之毒的厉害，我自然会当心。”
    张象易这才看清她手上已经带了那古墓派至宝金丝手套。
    此物材质特异，却坚韧无比，连“紫薇”“倚天”这等神兵利器亦难伤损；又是薄如蝉翼几乎透明，戴在手上时若不细看都很难发现。
    小龙女摘下一片瓣，放到口中咀嚼，但觉入口香甜，芳甘似蜜，更微有醺醺然的酒气，才觉心神俱畅，但再咀嚼几下，味道又变为苦涩。
    她轻嘆道：“难怪名之为『情』。情之为物，本就入口甘甜，回味苦涩，而且遍身是刺，极易为其所伤。”
    张象易忙道：“这也要因人而异，我是一定会待龙儿始终如一，令你终生都觉如似蜜的。”
    小龙女轻啐一口：“我是想到祖师婆婆与王重阳的事有感而发。你没地心虚什么？少说这些胡话，快些找到过儿才是正经！”
    张象易哈哈一笑，隨即提气扬声道：“贫道张象易，携道侣龙氏拜山！”
    他的声音初时平和，却是在山谷中迴荡不绝，而且迴荡之声愈来愈响，直如洪钟大吕，振聋发聵。