淑妃太高兴了。
她没想到，第一天祭拜，那个小小的布偶就显灵了。
二皇子病了。
那个林墨玉的儿子，那个在上书房里大出风头的孩子，那个让所有人都夸“聪明”“有灵气”的孩子——病了。
病到不能去上书房，病到要静养，病到林墨玉也只能守在屋里干著急。
淑妃想起这个消息时，嘴角的笑意压都压不住。
她跪在那个小小的神坛前，亲手点上三炷香。
青烟裊裊升起，在她面前繚绕，那没有五官的布偶静静地立著，仿佛在看著她，又仿佛什么都没看。
“多谢……”她喃喃道，双手合十，闭著眼睛，“多谢神明庇佑。我心诚，我信，我每日都来……”
她念了很久。
念完了，又恭恭敬敬地磕了三个头，才站起身来。
从那天起，淑妃彻底相信了贤妃的话。
果然是祭祀断了，运道才没了。
果然是心不诚，上天才会把给她的东西收回去。
如今她重新捡起来，诚心诚意地祭拜，这不，第一天就见效了。
淑妃越发虔诚起来。
她让人专门打了一个小柜子，紫檀木的，雕花精细，用来供奉那个布偶。
柜子放在寢殿最隱秘的角落，平日用帘子遮著，除了她谁也不让碰。
每天早晚，她都要亲手点上香，跪在那个柜子前，闭著眼睛喃喃自语。
“让林墨玉受到惩罚……”
“让我的孩子回来……”
一遍又一遍。
青儿站在一旁，看著自家娘娘那副模样，心里越来越害怕。
那布偶，那香，那些喃喃自语的话，小姐那越来越亮的眼神。
都让她觉得浑身发冷。
可她不敢说。
她是奴才，娘娘是主子。
主子要做什么，奴才只能伺候著。
直到有一天，淑妃让她去准备更多的香烛。
淑妃娘娘要摆阵法。
青儿看著那一堆东西，终於忍不住了。
她鼓起勇气，在淑妃祭拜完后，小心翼翼地开口：
“娘娘，奴婢……奴婢有话想说。”
淑妃正收拾香炉，闻言看了她一眼。
“说。”
青儿深吸一口气，硬著头皮道：
“娘娘，奴婢知道这个……这个玩偶可能灵验。可是您这样光明正大地在屋里设神坛祭祀……”
她顿了顿，声音更低了几分：
“皇上是不信神鬼这一套的。当年您刚入宫时，就是因为带了几本道家的书，被皇上训斥过。如今若是让皇上知道您又在弄这些……”
淑妃的手微微一顿。
青儿连忙继续道：
“就怕皇上又生气，就更不肯帮您討回公道了。到时候，那些害您的人，岂不是更得意？”
这话说得有理有据，娓娓道来，正正戳中了淑妃心里最在意的地方。
討回公道。
她做这一切，不就是为了討回公道吗？
若是因为这个，让皇上更疏远她，那岂不是得不偿失？
淑妃的脸色变了又变。
一开始是生气——一个小小的奴才，也敢来教训她？
然后是沉思——可这奴才说的，確实有道理。
最后是犹豫——那这祭拜，到底还拜不拜？
她沉默了很久。
青儿跪在一旁，大气都不敢出。
过了许久，淑妃开口了：
“你说得对。”
青儿心里一松。
淑妃又道：“可这祭拜，不能断。断了，我的运道就没了。”
她想了想，站起身。
“我去找贤妃。”
.
贤妃正在屋里抄经，听宫女说淑妃来了，便放下笔，起身相迎。
淑妃一进门，就把青儿的话原原本本说了一遍。
“……她说得对，皇上不信这些。可我这祭拜又不能断。贤妃姐姐，你给我出个主意，该怎么办？”
贤妃静静地听著，脸上的表情始终温和。
听完之后，她轻轻嘆了口气。
“淑妃妹妹，”她说，“青儿那丫头，倒是忠心。”
淑妃点点头：“是，她跟了我这么多年，一直尽心。”
贤妃想了想，缓缓道：
“其实这事，也不难。”
淑妃眼睛一亮：“怎么说？”
贤妃凑近了些，压低声音道：
“你继续拜，但是要拜得更隱蔽些。那个柜子，可以放在更深的角落里，外面再挡上一层屏风。香不能用太浓的，最好是无味的，免得飘出去被人闻到。”
淑妃连连点头。
贤妃又道：
“时间也要改。早晚人多眼杂，不如改到夜里。夜深人静的时候，大家都睡了，谁也不知道你在做什么。”
淑妃的眼睛越来越亮。
贤妃最后道：
“还有，这件事，除了青儿，不能再让任何人知道。青儿是你的人，嘴严，可信。其他人，一概不许进你的寢殿。”
淑妃听完，长长地舒了一口气。
“还是贤妃姐姐有办法。”她握住贤妃的手，“多谢你。”
贤妃笑了笑，拍了拍她的手背。
“咱们姐妹，说这些做什么。”
淑妃又坐了一会儿，便起身告辞了。
贤妃送她到门口，看著她的背影消失在夜色里。
然后她转过身，回到屋里，继续抄她的经。
笔尖落在纸上，一笔一划，工工整整。
脸上看不出任何表情。
.
接下来几天，淑妃每日早晚准时祭拜，一天都不曾落下。
她按照贤妃的吩咐，把神坛移到了寢殿最深处的角落，外面挡上一架紫檀屏风。
香也换了无味的，夜深人静时才点燃，门窗紧闭，一丝烟气都飘不出去。
她跪在那个小小的布偶面前，一遍一遍地念著那两个愿望：
“让林墨玉受到惩罚……”
“让我的孩子回来……”
可几天过去，什么动静都没有。
二皇子的病倒是好了——听说已经恢復得差不多，只是身子还虚，需要继续静养几天。
可除此之外，林墨玉毫髮无损，她的肚子也依旧空空如也。
淑妃急了。
她让人悄悄又把那个老道士请了进来。
老道士站在她面前，静静地听她把这几天的情形说了一遍。
淑妃说完，眼巴巴地看著他：
“道长，我每日祭拜，一天都不曾落下。可为什么……为什么迟迟没有效果？”
老道士听完，捋了捋鬍鬚。
他沉吟了片刻，缓缓开口：
“娘娘，您这个祭祀，不过是一点烛火、一炷清香罢了。这点微末之力，哪能实现您那么多愿望呢？”
淑妃愣住了。
老道士继续道：
“那二皇子能病一场，已经是他给您面子了。您要知道，二皇子是什么人？是龙子，是天潢贵胄，是上有上天庇护的人。这样的人，哪是那么容易就能动得了的？”
淑妃的眉头皱了起来。
她想了想，又问：“那我的孩子呢？我不要第一个愿望了，我就想让我的孩子回来。这个总可以吧？”
老道士看著她，目光里带著几分无奈。
“娘娘，”他说，“您这个精气神也不对啊。”
淑妃一愣：“什么意思？”
老道士嘆了口气，解释道：
“您想要孩子，可皇上又不来您这儿。您自己在这儿光努力，有什么用？孩子是从哪儿来的，您比贫道清楚。”
淑妃的脸一下子涨红了。
是气的，也是臊的。
她咬著牙，一字一句道：
“那第一个实现不了，第二个也实现不了，我祭祀他有什么用？”
老道士见她动了气，连忙放缓了语气：
“娘娘息怒，娘娘息怒。”
他捋了捋鬍鬚，忽然话锋一转：
“不过嘛，咱可以换个法子。”
淑妃眼睛一亮：“什么法子？”
老道士凑近了些，压低声音道：
“换个祭祀的法子。”
淑妃眉头微蹙：“祭祀的法子？什么祭祀的法子？”
老道士的声音更低了，低得像是怕被谁听见：
“自然是——让更多的人一起来祭祀。”
淑妃愣住了。
老道士继续道：
“您想啊，越多人信奉，越多人祭拜，他收到的祈求就越多，他的能量就越大。能量大了，实现愿望自然就容易了。”
淑妃的眉头皱得更紧了。
她听懂了老道士的意思——这是在让她拉人入伙，让更多的人一起来拜这个布偶。
可这……
淑妃想起皇上。
皇上不信鬼神，这是宫里人人都知道的事。
当年她刚入宫时，就因为带了几本道家的书，被皇上狠狠训斥过一顿。
皇上说，鬼神之说，蛊惑人心，假借神佛之名行害人之事者，更是罪加一等。
后宫之中，绝不允许这些歪门邪道。
淑妃那时还不懂，皇上为什么对这种事这么反感。
后来她慢慢明白了——皇上从小在先帝身边长大，见过太多假借祥瑞之名爭宠的妃子，见过太多借鬼神之说陷害他人的手段。
他厌恶这些，不是厌恶鬼神本身，而是厌恶有人借鬼神之名，行害人之实。
可如今……
淑妃看著老道士，心里犹豫起来。
让更多的人来祭拜？
她上哪儿找人去？找谁？怎么开口？万一被人告发了怎么办？
老道士也不催她。
他只是静静地看著她，看著她脸上的神色变来变去。
过了片刻，他捋了捋鬍鬚，轻声道：
“其实娘娘也不必著急。您这样每日祭拜，虽说不能马上实现愿望，可也能让您的运道慢慢回来。说不定有朝一日，您的愿望自然而然就实现了呢？”
淑妃看著他，没有说话。
老道士行了一礼，退了出去。
屋里只剩下淑妃一个人。
她坐在窗前，望著窗外那轮冷冷的月亮，目光幽深。
运道慢慢回来？
有朝一日？
她等得了吗？
她的手，慢慢攥紧。
淑妃犹豫著进入了睡眠。
那一夜她睡得极不安稳，翻来覆去，梦里全是那个没有五官的布偶。
它立在那里，静静地看著她，像是在等，又像是在催。
她想靠近，脚却像生了根，怎么都迈不动步子。她想说话，嘴却像被封住，一个字都吐不出来。
醒来时，天已经蒙蒙亮了。
淑妃坐在床上，捂著突突跳动的太阳穴，心里那个念头越来越清晰——
她不能等了。
什么慢慢来，什么有朝一日，都是骗人的。
她等了这么久，忍了这么久，结果呢？
林墨玉好好的，二皇子好好的，她肚子里空空如也，什么都没有。
她必须做点什么。
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去坤寧宫请安的路上，淑妃一直心不在焉。
她穿过一道道宫门，走过一条条游廊，脑子里却全是老道士那些话。
“让更多的人一起来祭祀……”
“他的能量就越大……”
“实现愿望自然就容易了……”
淑妃咬了咬嘴唇。
她知道这很冒险。
皇上不信这些，还反感这些。
若是被发现了，別说討回公道，她自己的位分都保不住。
可万一呢？
万一真的有用呢？
她想起二皇子生病那天的惊喜。
那是真的，是实实在在发生的。那个布偶，確实有灵验过。
既然一次能灵验，为什么不能有第二次？第三次？
坤寧宫里，皇后端坐上首，依旧是那副温和得体的笑容。
她到的时候，人已经来齐了。
皇后端坐上首，穿著一身絳紫色宫装，髮髻一丝不苟，脸上带著那副永远得体的笑容。
贤妃坐在她右手边，瑞妃在左手边，珍嬪依旧坐在角落里，安静得像一株不起眼的小草。
淑妃行了礼，在自己的位置上落座。
皇后招呼了她一句：“淑妃来了，身子可好些了？”
淑妃回，“还和原来一样。”
皇后安抚道，“要好好照顾自己的身体啊。”
说完便转开了目光。
“贤妃，”皇后笑著开口，“这几日辛苦你了。內务府那边的帐册，可有疑难之处？”
贤妃微微欠身，笑道：“多谢皇后娘娘关怀。帐册都整理得差不多了，有几处地方臣妾拿不准的，还留著等娘娘定夺呢。”
皇后满意地点点头：“你做事，本宫一向放心。”
两人又说了几句协理六宫的琐事，气氛融洽得很。
皇后对贤妃，明显带著几分倚重和欣赏——毕竟如今协理之权重新回到皇后手中，贤妃是她亲自留用的，自然要给她几分顏色。
淑妃在一旁听著，心里有些不是滋味。
从前，她也曾是掌权的人。
如今……
她没有往下想。
皇后又转向瑞妃，脸上的笑容更亲切了几分。
“瑞妃，听说大皇子最近又得了顾先生的夸讚？”
瑞妃抿嘴一笑，那笑意里带著几分恰到好处的谦虚：
“皇后娘娘过奖了。不过是小孩子家家的，背了几篇文章罢了，当不得什么。”
皇后摆摆手：“哎，本宫可听说了，顾先生说大皇子『天资聪颖，勤勉过人』，这可是极高的评价了。”
瑞妃脸上的笑意深了几分，嘴上却还是谦道：
“顾先生那是鼓励他呢。阳剑那孩子，不过是用功些罢了，比他聪明的有的是。”
淑妃听著这话，心里冷笑了一声。
比他聪明的有的是？
她怎么没看见那个“有的是”在哪儿？
皇后又和瑞妃聊了几句大皇子的功课，言语间满是讚赏。
瑞妃虽然嘴上谦虚，可眼角眉梢的得意，藏都藏不住。
皇后和瑞妃聊完，目光在眾人脸上扫了一圈。
从淑妃脸上掠过，没有停留。
然后落在珍嬪身上。
“珍嬪，”皇后的声音忽然温和了许多，“你那对龙凤胎，近来可好？”
珍嬪微微一怔，隨即站起身，恭恭敬敬地答道：
“回皇后娘娘，两个孩子都很好。乳母精心照看著，太医也常去请脉，一切都好。”
皇后点点头，脸上带著几分慈祥的笑容：
“龙凤呈祥，正是祥瑞之兆。本宫听说那两个孩子生得白白净净，可爱得紧。想必如今一定养得更好了吧？”
珍嬪听著这话，心里微微一暖。
她想了想，不假思索道：
“那臣妾改日带他们来给皇后娘娘请安。也让他们沾沾皇后娘娘的福气。”
皇后哈哈笑了起来，那笑声在殿內迴荡，难得的开怀。
“好啊好啊，”皇后笑著说，眼角眉梢都是笑意，
“可以时常来，本宫如今就喜欢看小孩子。年纪大了，看见那些粉雕玉琢的小娃娃，心里就高兴。”
这话说得亲切，说得温和，说得像是一个寻常的亲戚在念叨孩子。
可瑞妃坐在一旁，脸上的笑容却僵了一瞬。
她的目光从皇后脸上移开，落在珍嬪身上。
珍嬪依旧是那副安静的模样，脸上带著笑容，微微低著头，像是有些不好意思。
瑞妃的目光在珍嬪脸上停留了片刻，又移到皇后脸上。
皇后的笑容依旧慈祥，目光依旧温和，看不出任何异样。
可瑞妃总觉得，那笑容底下，藏著些什么。
她想起贤妃那晚说的话。
“三皇子，可比二皇子合適多了。”
皇后想要一个孩子。
一个合適的、可以从小养在身边的孩子。
珍嬪的龙凤胎……不就是最合適的吗？
瑞妃的手，在袖子里微微攥紧。
脸上却什么表情都没有。
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请安结束后，眾人依次告退。
淑妃故意走慢了些，等其他人先出去。
贤妃心有灵犀地也放慢了脚步，两人一前一后走出坤寧宫，並肩往御花园的方向走去。
走出一段距离，確定周围没有旁人，淑妃才压低声音开口：
“贤妃姐姐，我有件事想问你。”
贤妃看著她，目光温和：“你说。”
淑妃咬了咬嘴唇，把老道士那些话简单说了一遍。
说完，她看著贤妃，眼神里带著几分期盼，几分忐忑：
“他说要更多的人一起来祭祀，才能让那个布偶的力量更大。你说……这个方法可行吗？”
贤妃沉默了一瞬。
她想了想，缓缓道：
“祭祀这种事，自古以来就有各种法子。远古时候，人们还要跳舞、杀羊来祭祀上天呢。如今咱们不过是点香磕头，已经算是温和的了吧。”
淑妃听著，眼睛渐渐亮了起来。
贤妃继续道：
“我个人觉得，这法子倒是正常的。你想啊，一个人求，和十个人一起求，那能一样吗？心诚则灵，人多了，心诚的人多了，上天自然更容易听见。”
淑妃点点头，心里的天平又往那边倾斜了几分。
“不过妹妹，”贤妃轻轻嘆了口气，“这事你得想清楚了。皇上不信这些，若是被人告发……”
淑妃咬了咬牙。
“我知道。”她说，声音低而坚定，“可我实在是……忍不了了。”
贤妃看著她，没有再劝。
只是轻轻拍了拍她的手。
“那你自己拿主意吧。”她说，“姐姐只能帮你到这儿了。”