夕阳把通往克洛维庄园的土路染成金红色，两匹马並轡而行，扬起细小的尘埃。
    顾荣挺直脊背坐在马鞍上，枣红马温顺地踏著碎步。
    爱莉侧头看他，浅棕色的头髮被风拂起几缕，映著霞光。
    顾荣坐在马上，看著身边的爱莉，再加上身下的枣红色的赤兔，颇有些当年吕布意气风发时候的模样。
    “他们都在看你。”爱莉声音很轻，下巴朝路边几个倚著木柵栏的白人矿工点了点。
    那些人叼著菸斗，目光像钝刀子刮过顾荣的黄色面孔，有人狠狠啐了一口浓痰，落在马蹄扬起的尘土里。
    顾荣没回头，手指无意识地摩挲著粗糙的韁绳。
    他不以为意，这帮鬼佬算得什么。
    “习惯了。”他声音平淡，像在说別人的事。
    爱莉抿了抿唇，没再说话，只是驱马靠近了些。
    马蹄声在空旷的原野上显得格外清晰。
    庄园门口，霍普先生正躺在一张摇椅上，手里攥著一支菸斗，百无聊赖地看著正在西沉的太阳。
    这位克洛维家的僱工抬起头，看到顾荣时眼睛亮了一下，隨即又被慵懒取代。
    顾容有些奇怪，庄园里不是进了一大批马吗？
    这位马厩的负责人，怎么还有时间在这里消磨时光？
    “顾先生！”霍普站起身，拍了拍沾了灰的裤腿，目光好奇地落在爱莉身上。
    “霍普先生，”顾荣翻身下马，动作已比初来时利落许多，“这位是爱莉·卡特小姐。”
    “您好，卡特小姐。”霍普笨拙地行了个礼，脸上堆起憨厚的笑。
    “您好，霍普先生。”爱莉微笑著回应，落落大方。
    顾荣开门见山地质问：“霍普先生，你怎么那么閒？之前那批马都忙好了？”
    他知道，光是把这批马安顿下来，刷洗加上餵草料，都要废不少时间，马厩里又只有霍普一个人，怎么可能那么快忙好。
    霍普扶了扶额头，半是抱怨，半是惋惜地说道，“新买的那批马，才到没两天，克洛维先生就带人来把那批马带走了。”
    顾荣眉头微蹙。
    克洛维先生精打细算，刚买进就急售，资金周转出了问题？
    他压下疑问，正要开口，一串清脆的童音像银铃般响起。
    “顾荣！顾荣！”辛迪·克洛维像只欢快的小鹿，从主宅门廊飞奔出来，身后跟著她端庄的母亲玛丽·墨菲·克洛维。
    “辛迪小姐，克洛维夫人。”顾荣欠身行礼。
    玛丽夫人脸上带著得体的微笑，目光在顾荣和爱莉之间转了一圈，最终落在爱莉身上，带著一丝不易察觉的审视和温和的善意：“这位是？”
    “爱莉·卡特，夫人。”爱莉微微屈膝，姿態优雅。
    “欢迎你，卡特小姐。”玛丽夫人上前一步，亲昵地挽起爱莉的手臂，“旅途劳顿，不如隨我上楼稍作休整？”
    她的语气不容拒绝，带著女主人的周到。
    爱莉有些惊讶，下意识看向顾荣。
    顾荣轻轻点头，玛丽夫人不会有什么恶意，就隨她的意思就好了。
    爱莉也是个大方的人，既然玛丽夫人邀请，她自然也没有拒绝的理由。
    將马交给边上的顾荣，挺著胸脯，隨玛丽夫人进门。
    那个临时黑人管家给开了门。
    顾荣发现那个黑人管家的衣服似乎变得华丽了些，打上了领结。
    也不知道是因为今天晚上的晚宴，还是他已经正式获得了管家的职位。
    看著爱莉隨玛丽夫人消失在门廊后，辛迪立刻缠上了顾荣：“顾荣！上次的故事还没讲完呢！孙悟空被压在山下，后来怎么样了？他还能出来吗？”
    顾荣被小姑娘拽著袖子，隨即在门廊的长凳上坐了下来。
    他无奈地笑了笑，正想开口，一个穿著整洁马甲的男僕无声无息地出现在旁边：“顾先生，先生请您去会客厅。”
    屁股还没坐热，但今天来的主要目的是参加晚宴，顾荣也只好摸了摸辛迪的小脑袋，然后说了声抱歉。
    辛迪嘟了嘟嘴，带著恋恋不捨的表情，鬆开了顾荣的袖子。
    会客厅里瀰漫著雪茄的烟雾和皮革家具的味道。
    克洛维先生查尔斯·克洛维站在壁炉旁，正与三位客人交谈。
    他今天穿了件深棕色的丝绒外套，头髮梳得一丝不苟，但顾荣一眼就注意到他指关节上粗糙的硬茧——那是属於淘金者和农场主的手。
    “顾，你来了。”克洛维先生转过身，脸上带著主人式的热情笑容，“来，给你介绍一下。这位是西奥多·西卡德先生，我们马力斯维尔最有眼光的土地商人。”
    西卡德是个身材瘦高的法国人，约莫四十岁，穿著一身剪裁精良的深灰色细条纹西装，袖口露出洁白的衬衫和一枚小巧的金袖扣。
    他微微頷首，嘴角勾起一个標准的、带著疏离感的弧度，眼神锐利地扫过顾荣，像在评估一件商品的价值。“顾先生。”他的英语带著清晰的法语腔调。
    “这位是何塞·拉米雷斯先生，一位真正的艺术家。”克洛维指向旁边一位肤色较深、气质忧鬱的男子。拉米雷斯穿著略显陈旧的黑色外套，长发在脑后隨意束起，手里无意识地转动著一支炭笔。他对顾荣点了点头，眼神有些飘忽，似乎心思並不在此。
    “还有这位，托马斯·沃夫辛先生，我们矿区白人矿工协会的主席。”克洛维最后介绍的是一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉。
    沃夫辛穿著沾著泥点的帆布工装裤和敞开的格子衬衫，露出浓密的胸毛，腰间別著一把崭新的柯尔特转轮手枪。
    他嘴里叼著雪茄，斜睨著顾荣，鼻腔里发出一声轻蔑的“哼”。
    顾荣伸出手，遵循著礼节：“幸会，西卡德先生，拉米雷斯先生。”他的手转向沃夫辛。
    沃夫辛像是没看见那只伸出的手，反而故意抬起夹著雪茄的手，深吸一口，將浓烟喷向顾荣的脸。
    他咧开嘴，露出被菸草熏黄的牙齿：“黄皮小子，听说你也想学人淘金？河滩上的泥巴好吃吗？”粗鄙的挑衅毫不掩饰。