沈炼此言一出，在场眾人都是一愣，隨即看向沈炼。
    赵山抬手示意沈炼继续说下去。
    沈炼继续道：“这鳞片看上去像是妖物的，但对方若是修炼了某种邪异功法的人呢？这样是否就能说明这鳞片上为何没有妖气了。”
    修炼某种邪异功法的人？
    在场一眾镇魔使都开始思索起来，沈炼的猜测不无可能，一些邪异功法修炼后，自身的確会发生一些变化，或是部分身体妖化，但这些人身上可不存在妖气。
    赵山若有所思的点了点头，道：“的確有这样的可能，看来接下来我们要转变一下抓捕方向了。从现在开始，对各家各户进行搜查，看是否有所发现。”
    赵山的命令一下，镇魔司內立刻忙碌起来。
    清河县虽不算大，但人口也有数万，要挨家挨户的排查，无疑是十分耗费时间的。
    夜幕降临，清河县街道上空无一人。
    自从镇魔司发布宵禁令后，晚上就没人出来活动，连续这么多起失踪案发生，清河县百姓都惶恐不安。
    沈炼和陈芸等人正在巡逻。
    “四队已排查城西三百二十户，五队查城南二百七十六户，均未发现鳞片和可疑痕跡。”陈芸开口道。
    “会不会是我们方向错了？”王林揉著发胀的太阳穴，“若真是修炼邪功之人，总该留下蛛丝马跡。”
    沈炼摇了摇头道：“方向应该没错，那鳞片锋利异常，普通衣物难以遮掩。若有人身上长著这种鳞片，定会儘量避免与人接触。我建议重点排查两类人。一是近期深居简出者，二是夜晚频繁外出者。”
    李虎將卷宗递给沈炼：“炼哥，我收到消息，城东的李寡妇，她儿子三个月前突然闭门不出，说是得了怪病怕见光。我去查访时，她神色慌张，似乎想要隱瞒什么。”
    林峰补充道：“还有码头工人张老三，半个月前开始只在夜里接活，白天从不见人。工友说见他手上有青色斑块，他解释是染了漆。”
    沈炼摸了摸下巴道：“这两人都有嫌疑，林峰、王林和虎子去码头找张老三，我和陈师妹去李寡妇家。”
    几人立即分头行动。
    城东杨柳巷，一处破败的小院，这正是李寡妇家，院墙斑驳，木门虚掩。
    沈炼走上前去，轻叩门环，半晌无人应门。
    “镇魔司办案，请开门。”沈炼开口道。
    门內突然传来重物倒地声，沈炼直接一脚踹开木门，只见一道黑影正从后院翻墙逃窜。
    “追！”
    沈炼和陈芸疾追而出。那黑影速度极快，在狭窄巷道中左拐右绕，显然对地形极为熟悉。
    “他在往护城河跑！”陈芸喊道。
    黑影衝出巷道，一头扎进护城河边的芦苇丛。沈炼紧隨其后跃入，却见河面涟漪扩散，人已消失不见。
    沈炼看著河面道：“陈师妹你在这里守住，我下去抓他。”
    “这会不会太危险了？”陈芸担忧道。
    沈炼笑道：“放心吧，我可不做没有把握的事情，就算不敌对方，我也能轻易脱身。”
    沈炼取出准备好的玄铁渔网和『避水符』，渔网用玄铁丝编制，专门用来抓捕水中妖物，『避水符』能让使用者在水中呼吸一炷香时间。
    隨后，沈炼潜入水中，周身形成气泡，他手握玄铁渔网，一路下潜，河水浑浊，能见度极低。
    沈炼开启【战力检测】，查看水下是否有高战力存在。
    他在水中快速移动，谨慎地查看四周。
    【战力】：12~18
    很快，沈炼发现前方有战力不低的存在，他催动身形，朝著前方衝去。
    “斩浪式！”
    接近前方的瞬间，沈炼挥动长刀，连环三刀斩出，朝著那黑影杀去，凌厉的刀气蔓延。
    “啊！”
    一道惨叫声在水下响起，鲜血在河水中扩散。
    沈炼这才看清那东西的真面目，一个人形生物，全身覆盖著青黑色鳞片，后背更是长著巨大的鱼鰭。
    沈炼拋出手中玄铁渔网，將那怪物笼罩其中，那怪物不断挣扎，撕扯渔网，但玄铁丝坚韧无比，越挣扎缠的越紧。
    嘭！
    水下一声巨响，沈炼带著那怪物衝上岸。
    “沈师兄。”见到沈炼上岸，陈芸第一时间冲了过来。
    沈炼看向被玄铁渔网罩住的怪物，他从对方脖颈处隱约看到人类皮肤的痕跡。
    “你是李寡妇的儿子？”沈炼试探性的问道。
    陈芸闻言一惊，目光落在那怪物的身上，这怪物会是李寡妇的儿子？这让她有些不敢相信。
    “杀，杀了我。”那怪物突然口吐人言，在地上痛苦的翻滚，全身血肉被玄铁渔网死死缠住。
    “不，不要杀我的儿子。”
    就在这时，一名妇人突然出现，正是李寡妇，她跪在沈炼面前，一个劲的朝著沈炼磕头。
    “大人，我儿子从未做过伤天害理的事情，还请大人不要杀他。”李寡妇泪流满面道。
    “你儿子之前碰到了什么？”沈炼问道。
    李寡妇將发生在李文身上的事情告知沈炼和陈芸。
    三个月前，李文在码头帮工时，捡到了一块石头，那石头会在夜间发光。起初李文只是畏光、食欲不振，后来皮肤开始发痒，长出青斑，李寡妇请过郎中却诊不出病因。半月前李文彻底变异，鳞片覆盖全身，夜里会不受控制地溜出门，次日清晨才回家，身上总带著水腥味。
    “他说控制不住自己，水里有什么东西在叫他。”李寡妇瘫坐在地，“我不敢报官，怕他们把我儿当妖怪杀了。”
    “娘……娘……”李文发出沙哑的声音，挣扎著想要靠近跪在地上的李寡妇。
    李寡妇哭成泪人，额头磕出血：“求大人开恩，文儿他真的没害过人。他只是控制不住要往水里去，每次天快亮就回来了，那些失踪的人不是他抓的。”
    沈炼面无表情的看著李寡妇，道：“你说他没害人，那我们在现场发现的鳞片，又作何解释？”
    李寡妇浑身一颤，嘴唇哆嗦著却说不出话。
    渔网中的李文停止挣扎，面露痛苦之色：“娘，別说了，让他杀了我吧，我这样子……活著也是受罪……”
    李寡妇猛地扑到渔网边，双手颤抖著抚摸李文脸上的鳞片：“娘不准你说这种话！一定有办法的，一定有办法变回来的……”
    陈芸手持长刀站在沈炼身旁，道：“沈师兄，此地不宜久留，我们不如先將李文带回镇魔司审问。”
    沈炼將一张『镇邪符』贴在李文额头上，隨后和陈芸一同將李文带回镇魔司。
    李文被关在特製的铁笼中，身上缠著铁链。
    等到天快破晓的时候，李文这才清醒了许多，沈炼从询问中得到了一些信息。
    半个月前，李文身体发生了某种变异，那天深夜，他被一股无法抗拒的衝动驱使，翻墙跳入护城河。
    “我、我真的没抓过人！”李文突然激动起来，铁链哗啦作响，“每次下水，我都儘量往没人的地方去，城西那段河道偏僻，我常在那儿待著……”
    赵山沉声道：“但城西铁匠铺王大力失踪那晚，现场发现了你的脚印，这你又如何解释？”
    李文几乎要哭出来，“那天晚上我是去了城西，可人真的不是我抓的，我刚到城西，那人就被抓走了。”
    沈炼追问道：“可曾看清楚是什么东西？”
    李文摇头：“太黑了，只看见一个影子，比我还大，速度很快。而且那东西身上，有种让我很害怕的气息。”
    “如果李文说的是真的，那真正的凶手就还在外面。”沈炼摸著下巴道。
    他朝著李文走去，顿下道：“李文，你捡到的那块石头现在在什么地方？”
    李文垂下头：“我把它扔了，我觉得我变成这副模样，是那块石头在作祟，就把它扔到护城河里去了，大概是在码头往西两百步左右的位置。”
    赵山立即起身：“孙岩，你即刻带两队人，连夜去河道打捞，一定要將那块石头找到。”
    “是！”
    孙岩当即领命，挑选了两队人马后，直接出了镇魔司。
    ……
    议事厅。
    厅內聚集了不少镇魔使，每个人脸色都十分凝重。
    赵山开口打破沉寂：“李文已经被安置在密室，由陈彪小旗官看管，他身上的鳞片已经退去，但神志还有些恍惚，关於他所说的东西，你们有何看法？”
    沈炼站起身，走到悬掛在墙上的清河县地图前。
    地图上用硃砂標记了十三个失踪案发生的地点，城西铁匠铺、护城河畔、码头附近……
    这些地点看似分散，却隱约构成一条蜿蜒的轨跡。
    “十三个失踪案，时间跨度三个月。”沈炼的手指沿著標记滑动，“李文说他是在三个月前捡到那块发光石头的，而第一起失踪案恰好发生在三个月前，这绝非巧合。”
    林峰抱臂沉思：“李文变异后只在夜间受控下水，但並未害人。这说明控制他的存在需要藉助某种媒介，很可能是那块石头。而真正的凶手，或许已经不需要这种媒介了。”
    李虎压低声音，“老师傅说那鳞片像青蛟鳞却无妖气，会不会是……人妖混血？”
    这个词让议事厅內的空气骤然一冷。
    人妖混血在武道界是禁忌中的禁忌，百年前曾有一场惨祸，便是因某个世家暗中进行血脉融合实验所致。
    赵山沉声道：“此事尚无证据，不可妄言。当务之急是找到那块石头，並揪出真凶。”
    在赵山安排后，沈炼等人离开了。
    昨晚，沈炼和陈芸追查李文的事情，林峰、李虎和王林三人则去追查张老三。
    但三人並未在码头找到张老三，再加上是晚上的缘故，码头已经没有人，他们也並未得到什么有用的信息。
    沈炼等人来到城西码头区域。
    临近黄昏，码头卸货的工人陆续收工。
    他们先找到码头工头，询问了关於张老三的一些情况。
    工头是个满脸风霜的中年汉子，听到『张老三』的名字，嘆了口气：“张老三啊，他是个老实人，干活卖力，就是家里负担重，经常主动接夜里的活。大概两个多月前开始，手上、脖子上就起了些青斑，我们以为是皮肤病或者水锈，劝他看看郎中，他总说没事，嫌花钱。三天前，他突然说不干了，结清工钱就走了，再没出现过。”
    “他住哪里？”李虎追问道。
    “就在码头后面的棚户区，具体哪间我不太清楚，得问那边的老街坊。”
    四人立刻赶往棚户区，几经打听，终於找到了曾与张老三相邻而居的一位老妇人。
    老妇人眼神不太好，她回忆道：“老三啊，是个苦命人。婆娘走得早，有个娃在乡下老娘那里养著。他最近经常夜里很晚才回来，有时候身上湿漉漉的。大概八九天前的半夜，我听到他屋里有些响动，持续了很长一段时间，然后就没动静了。第二天老三就不见了，门也没锁，屋里有些乱，地上好像有点黏糊糊的水渍。”
    沈炼与林峰对视一眼。
    张老三很有可能遭遇了不测。
    他们检查了张老三的住所。
    屋內陈设简单，床铺有拉扯痕跡。
    地上脚印杂乱，不少脚印边缘有著清晰的裂纹，尺寸比李文的大上一些。
    “看来，张老三很可能也接触过那种石头，现在被真凶找上了。”王林低声道。
    “真凶行事越来越小心了。”沈炼面色凝重道。
    陈芸看向沈炼，道：“那我们现在怎么办？”
    沈炼道：“先將这里的情况上报上去，张老三失踪了，很有可能是凶手所为，我们不可大意。”
    很快，沈炼几人就返回镇魔司，將情报上报上去。
    知晓了张老三失踪后，眾人还是十分惊讶的。
    到目前为止，清河县失踪了不少人，但现在凶手还在逍遥法外，还不知道对方是什么身份，在什么地方。
    沈炼等人上报上来的信息，还是有著一定的价值。
    凶手未必就是妖物，这让眾人的追查方向发生了一些改变，如今凶手还潜伏在清河县，说不定什么时候就会出手。
    这自然不是镇魔司想看到的。