第二日，天光尚未大亮，潜龙谷还笼罩在一层薄如蝉翼的晨雾中，周富贵便已精神抖擞地推开了自己的屋门。他特意换上了一身崭新的暗金云纹锦袍，头髮用一根玉簪束得一丝不苟，胖脸上带著一种压抑不住的、混合著得意与急切的荣光。昨天成功引气，又“深谋远虑”地低调了一天，这等待简直比当初测出天灵根还难熬。他一整夜都在半梦半醒间模擬著今日去登记、领取福利、挑选功法的威风场面，此刻终於到了实践的时候。
    他深吸一口山谷清晨清冽的空气，仿佛已经吸入了本届大师兄的尊贵气息，昂首挺胸，迈著自以为沉稳的步伐，朝著记忆中外门执事指引过的庶务堂方向走去。一路上，遇到几个同样早起的同期弟子，对方见他这幅打扮和神情，多半投来好奇或探究的目光。周富贵心中越发得意，下巴抬得更高，眼神刻意放得平淡，心里却嚷著：“看吧看吧，羡慕吧？小爷我马上就是正牌外门弟子了！比你们快了一大截！”
    然而，这份独领风骚的得意感，在他转过一片青石垒砌的矮墙，踏上通往庶务堂那条相对宽敞的石板路时，如同被针扎破的气球，“噗”一下漏了大半。
    前方不远处，一道清丽绝俗的月白身影，正不疾不徐地走在同样前往庶务堂的路上。身姿窈窕，步履轻盈，仿佛山间晨雾凝聚成的精灵，不是皇甫若兰还能是谁？
    周富贵的脚步猛地一顿，脸上的春风得意瞬间僵住，嘴角不自觉抽动了一下。他瞪大了眼睛，心里头瞬间翻腾起来：“她……她也今天来？怎么动作也这么快？！不对啊，这……这女人怎么也……”一股说不清是懊恼还是竞爭意识陡然升起。
    他原本盘算著，自己是第一个引气成功的，低调巩固一天后，今日必是第一个前往庶务堂登记的外门弟子，这本届大师兄的名头，岂不是板上钉钉？可如今，皇甫若兰居然也在这个时候出现了！看那从容不迫的样子，显然也是要去庶务堂！
    “失策啊失策！”周富贵心里捶胸顿足，“早知道昨天下午就该来！管他什么低调不低调，先把名分占住再说！现在好了，跟她撞一起了，这第一的名头算谁的？”他胖脸上阴晴不定，一会儿懊悔，一会儿不甘，还有点儿被人抢了先机的憋闷。
    眼看著皇甫若兰越走越远，周富贵一咬牙，也顾不上什么风度了，脚下加快步伐，小跑著追了上去。胖乎乎的身躯在石板路上发出略显沉重的“咚咚”声。
    “皇甫……皇甫同学！”周富贵喘了口气，努力让自己的声音听起来平静些，胖脸上挤出笑容，“真巧啊，你也去庶务堂？”
    皇甫若兰闻声，脚步未停，只是微微侧首，清冷的眸光在他那张努力掩饰却依旧透著复杂神色的胖脸上掠过，轻轻“嗯”了一声，算是回应，便又转回头去，继续前行。
    这反应冷淡得让周富贵有些訕訕，但见她似乎並无意爭抢什么，心里又稍微平衡了点。他眼珠一转，凑近些，试图重新掌握话题主动权：“皇甫同学也是昨日……嗯，有所突破？今日来登记？”
    “嗯。”皇甫若兰又是一个字的回答，惜字如金。
    周富贵討了个没趣，摸摸鼻子，只得並肩走著，心里却开始飞快盘算：登记应该不分先后吧？反正都是今天，福利一样。关键是待会儿去藏经殿挑功法！自己可是天灵根，定能挑到最厉害、最霸道的！到时候，哼哼……
    两人心思各异地来到庶务堂。这是一座比潜龙谷小屋气派得多的大殿，虽不如问道殿恢弘，却也庄严肃穆。殿內已有执事弟子当值，见到他们二人，略一询问，让他们稍稍释放一丝灵气，验证確已引气成功，隨即登记入册。
    “恭喜二位师弟师妹正式成为青玄宗外门弟子。”一位面容和善的中年执事笑道，转身从身后柜中取出两套叠放整齐的鹅黄色法衣，两枚巴掌大小、刻著青玄云纹標誌的木质身份牌，以及两个巴掌大小、看起来灰扑扑毫不起眼的布袋。
    “此乃外门弟子服饰、身份令牌以及储物袋。”中年执事將东西分別递给二人，“储物袋中已存放本月宗门福利：下品灵石一块，黄芽丹一瓶。灵石可用於修炼或交易，黄芽丹可辅助稳固修为、增进灵气吸纳。具体用法，可自行摸索或询问传功师兄。”
    周富贵迫不及待地接过属於自己的那一份。鹅黄色法衣入手柔软，隱隱有灵光流转，比凡俗锦缎不知高级多少倍；木牌沉甸甸，带著檀香，上面“青玄”两个个字刻得清晰；尤其是那个灰扑扑的储物袋，他拿在手里翻来覆去地看，按照执事教的方法，集中精神探入一丝微弱的灵气，果然！一个约莫三尺见方的奇异空间出现在感知中，里面静静躺著一块猫爪大小、晶莹剔透、散发著柔和清冽气息的灵石，以及一个白玉小瓶（黄芽丹）。
    “哈哈！真成了！灵石！丹药！储物袋！”周富贵心中狂笑，脸上的得意再也掩饰不住，嘴巴咧开，几乎要咧到耳后根，眼睛眯成缝，拿著储物袋的手都有些发颤。这就是仙家福利！这就是正式弟子的好处！他恨不得立刻把东西拿出来好好摩挲一番，但在庶务堂里，好歹还记著点形象，强行忍著，只是那副嘴都歪了的狂喜模样，让旁边几位执事弟子都忍俊不禁。
    相比之下，皇甫若兰就平静得多。她接过东西，只是微微頷首致谢，脸上依旧是那副清冷无波的表情。她甚至没有立刻去查看储物袋，只是將其与法衣、木牌一起，妥帖地收好。
    登记完毕，领了福利，中年执事又告知他们，凭藉身份木牌，可前往藏经殿一层，挑选一门適合自身灵根属性的基础修炼功法。
    周富贵刚刚按捺下去的兴奋又腾地燃了起来！这才是重头戏！他匆匆对执事道了谢，便迫不及待地喊著皇甫若兰，朝著执事指示的藏经殿方向快步走去，一路上不断催促：“皇甫同学，快点快点！去晚了好的让人挑走了！”
    皇甫若兰微微蹙眉，似乎不太適应他这般急躁，但也没说什么，只是步履依旧从容，並未被周富贵的急切带乱节奏。
    藏经殿位於主峰一侧，是一座古朴大气的三层阁楼，飞檐斗拱，笼罩在一层淡淡的、令人心神寧静的光晕之中。门口並无守卫，只有一位穿著深蓝色法袍、头髮花白、面容清癯的独臂老者，闭目盘坐在一个蒲团上，气息深不可测。这正是值守藏经殿的刘师叔。
    周富贵和皇甫若兰上前，恭敬行礼，出示了身份木牌。
    刘师叔缓缓睁眼，目光如古井无波，在二人身上一扫，尤其在周富贵那掩饰不住的兴奋劲儿上顿了顿，眼中闪过一丝几不可察的瞭然。他淡淡道：“新晋外门弟子，可入一层，挑选一门主修功法。记住，只可挑选与自身灵根契合者，不可贪多，限时一炷香。去吧。”
    说著，他身后那两扇厚重的、刻满玄奥符文的大门，无声无息地滑开，露出一条通道。
    周富贵按捺住激动，当先走了进去。皇甫若兰隨后跟上。
    一进入藏经殿一层，周富贵顿时觉得眼睛不够用了！
    只见殿內空间远比外面看起来广阔，一排排高大的乌木书架井然有序地排列著，上面密密麻麻摆放著数不清的玉简、书册、捲轴。有些玉简自行散发著柔和的灵光，有些书册封面古朴苍劲，隱约有符文流转。空气中瀰漫著淡淡的书香和一种奇异的、令人心神沉静的檀香。各色灵光在书架间若隱若现，仿佛无数沉睡的宝藏等待发掘。
    “我的天……这么多！”周富贵倒吸一口凉气，隨即狂喜涌上心头，“这么多功法！都是我的……呃，可以挑！”他顿时把刘师叔“限时一炷香”的告诫拋到了脑后，像掉进了米缸的老鼠，两眼放光地扑向最近的书架。
    “《烈焰焚天诀》！听听这名字！霸道！肯定厉害！”他拿起一枚赤红如玉的玉简，感应了一下简介，描述的是如何操控狂暴火灵，焚山煮海，威力无穷。周富贵觉得名字厉害无比！“先拿著，再看看！”
    没走几步，又看到一枚金光璀璨的玉简：《大日金刚神功》！简介说练至大成可身化金刚，万法不侵，力大无穷。“这个也好！够硬！配得上我的天灵根！”他顺手又捞起。
    紧接著，《九天玄雷正法》、《万法星辰诀》、……一个个名字听起来就高端大气上档次、威力莫测的功法映入眼帘。周富贵彻底挑花了眼，只觉得这个也好，那个也妙，恨不得全都搬走。他怀里很快就抱了好几枚玉简，还在东张西望，寻找更霸气的。
    与他形成鲜明对比的是皇甫若兰。她进入藏经殿后，並未像周富贵那样盲目乱窜，而是静静地站在入口处，目光平静地扫视著整个一层。她似乎早有目標，或者心有所感，略一沉吟，便径直走向一个相对偏僻、灵气偏於柔和清冷的书架区域。不多时，她便从书架上取下了一枚淡蓝色、仿佛由海水凝结而成的玉简，握在手中，静静感应，脸上露出一丝几不可察的满意之色。隨后，她便不再多看，转身走向门口，等候时间结束，姿態从容得仿佛只是来取一件预定好的物品。
    此时，周富贵还在几个书架间纠结徘徊，怀里已经抱了七八枚玉简，个个灵光闪闪，名字一个比一个唬人。他正对著一枚名为《寰宇星辰镇魔图录》的厚重典籍流口水，犹豫著要不要换下怀里那本《大日金刚神功》……
    “时辰到。”刘师叔那平淡无波的声音，如同冷水般灌入殿內。
    周富贵一个激灵，这才发现旁边不知何时点燃的一炷香早已燃尽。他手忙脚乱地抱著满怀的玉简和书册，踉踉蹌蹌跑到门口，脸上还带著意犹未尽的兴奋和选择困难症的纠结。
    刘师叔看著周富贵怀里那一大堆光彩夺目的功法载体，眉头几不可察地皱了一下：“你选了哪本？”
    周富贵这才反应过来，看著怀里七八个选择，一时也有些傻眼。他吭哧了半天，先把那本最厚重的《寰宇星辰镇魔图录》递过去，带著点显摆和期待：“师叔，您看这本如何？听著就厉害！”
    刘师叔接都没接，只是扫了一眼封面，语气平淡中带著不容置疑：“星辰之力，非你灵根所长。且此诀对神识要求极高，非练气后期不可轻修。放下。”
    “啊？”周富贵一愣，赶紧放下。
    “那……《大日金刚神功》？这个总成了吧？听著就硬气！”
    “佛门外道炼体之术，残缺不全，放下。”
    “《九天玄雷正法》？”
    “雷法刚猛暴烈，需特殊雷灵根或风灵根辅助，你灵根虽带锐气，却难驾驭天雷真意。放下。”
    一连串的“放下”，如同冷水一瓢瓢浇在周富贵头上，把他那点兴奋和显摆之心浇得透心凉。
    刘师叔隨手从怀中拿出一枚看起来朴实无华、只简单写著《五行诀》三个字的玉简，脸上终於露出了一丝郑重的表情：“这本《五行诀》，嗯，此诀看似基础，实则內涵五行生剋变化之妙，最是打磨根基，稳固灵气。尤其適合你这的灵根，修之可调和锐气，扎实道基。便选此诀吧。”
    周富贵张大了嘴，看看手里这枚灰扑扑、名字一点都不霸气的玉简，再看看地上那些被“否决”的、灵光闪闪的“绝世神功”，心里头那个憋屈啊！就像兜里揣满了银子进了顶级酒楼，结果掌柜的说你只能吃清汤掛麵，还说这是为你好！
    “师叔……这……这《五行诀》听著……是不是太普通了点？”周富贵不甘心，试图挣扎一下，“弟子毕竟是灵根那个……那个好一点，是不是该练点更……更厉害的？”
    刘师叔瞥了他一眼，语气加重了些：“好高騖远乃修行大忌！《五行诀》乃宗门前辈心血所萃，打好基础，日后自有无穷妙用。莫非你觉得，宗门前辈的眼光不如你？还是你认为，名字不响亮的功法，便不是好功法？”
    这话带著点训斥的意味了。周富贵脖子一缩，想起入门时掌门和赵师叔关於的告诫，又见刘师叔神色严肃，顿时不敢再辩，只得垂头丧气，心不甘情不愿地嘟囔道：“弟子不敢……就，就选《五行诀》吧。”那模样，活像被抢了糖的孩子。
    他又看向皇甫若兰：“你选了何功法？”
    皇甫若兰平静地递上那枚淡蓝色玉简：“回师叔，弟子选《真水诀》。”
    刘师叔接过，神识一扫，微微点头：“《真水诀》，水属性基础功法中之上品，中正平和，善养根基，后续变化亦多。不错。”他话锋一顿，看向皇甫若兰，眼神中带著一丝不易察觉的审视，“你引气迅速，心性看似沉稳……可需更换为《五行诀》？此诀包罗更广，前途更为远大，只是修炼起来，需费些心思。”他这话说得颇有深意，似乎带著点劝诱。
    皇甫若兰闻言，清澈的眸光与刘师叔对视了一瞬，隨即垂下眼帘，语气恭敬却坚定：“多谢师叔提点。弟子愚钝，深感水属性与己身最为契合，《真水诀》精义已觉玄妙无穷，贪多恐难嚼烂。故弟子愿先精修此诀，打牢根基。”
    她拒绝了，而且理由充分，態度谦恭有礼，让人挑不出毛病。
    刘师叔眼中闪过一丝讶异，隨即化为淡淡的瞭然，不再多言，点了点头：“也好。道途选择，在於己心。既如此，便依你。”
    刘师叔取过两人选定的玉简——《五行诀》与《真水诀》，又拿出两枚空白玉简，手指轻点，灵光微闪，片刻间便將功法內容复製完毕。他將复製好的玉简分別递给二人，严肃告诫：“功法已录於此。以神识探入即可读取修炼。切记，宗门功法，严禁私相授受，严禁外传！若有违背，严惩不贷！另，待你二人修为至练气四层，可再来此处，挑选辅修功法，如遁术、法术、制器、炼丹等相关典籍。”
    “是，多谢师叔。”皇甫若兰双手接过玉简，恭敬行礼。
    周富贵也只好接过那枚代表《五行诀》的玉简，攥在手里，感觉轻飘飘的，远没有之前那些“神功”有分量，心里头空落落的，潦草行了个礼。
    两人退出藏经殿。周富贵回头望了一眼那高大的殿门，又看看手里的玉简，重重嘆了口气，仿佛损失了几个亿。皇甫若兰则神色如常，將玉简收起，仿佛只是完成了一件寻常事务。
    待两人身影消失在石板路尽头，盘坐在藏经殿门口的刘师叔，缓缓睁开了眼睛，望著他们离去的方向，脸上那古井无波的表情渐渐化开，露出一丝复杂的神色，低声自语，声音轻得只有自己能听见：
    “《五行诀》……呵呵，原名《混沌五行诀》，取混沌初开、五行未定之意，修炼者需同时平衡驾驭五行灵气，入门极难，进境缓慢，非大毅力、大悟性者不可成。多少自詡天才的弟子选了它，最终都不得不中途放弃，转修它法……掌门师兄特意让老夫將『混沌』二字抹去，找个由头塞给这小子，明著是给基础功法，实则是想用这『钝刀子』好好磨磨他那身浮躁跳脱的筋骨，压压他的锐气，让他知道仙路艰难，非仅凭天赋便可一蹴而就。用心良苦啊……”
    他顿了顿，目光转向皇甫若兰离开的方向，眼中闪过一丝惊讶与惋惜：“倒是那女娃，竟也如此快便引气成功，心性看似清冷沉静……本想也让她试试这《五行诀》，若能成，或许另有一番造化。谁知她竟自有主意，选了《真水诀》，且拒绝得那般乾脆有理……看来也是个心有丘壑的。可惜了。”
    刘师叔摇了摇头，又看向周富贵消失的方向，嘴角扯起一个微妙的弧度：“不过，以这小子两天引气的骇人速度，即便是《混沌五行诀》……恐怕也未必能真的拖住他太久。天才之所以为天才，便是常能於绝境中辟蹊径，於困顿中寻突破。掌门的这番打磨算计，最终是能將其琢成美玉，还是……反而激得他更快腾飞？呵呵，有意思，且看著吧……”
    自语完毕，刘师叔重新闭上双眼，如同化作殿前一块古石，气息復归沉静。
    却说周富贵，揣著那本平凡无奇的《五行诀》，心里头別提多彆扭了。他越想越觉得亏得慌，天灵根啊！就配练这个？再看看身旁一脸平静、似乎对《真水诀》很满意的皇甫若兰，他忽然觉得，有必要找个人说道说道，宣泄一下这股鬱气，顺便……显摆一下自己本届大师兄的身份？
    他眼珠一转，脚步便不由自主地拐向了李青山的小屋。皇甫若兰似乎察觉了他的意图，略一迟疑，也默默跟了上去。
    “砰！”
    熟悉的、不太客气的推门声再次在李青山小屋外响起。李青山正在屋內对照《驭气诀》尝试巩固昨日那丝微弱气感，闻声睁开眼，便看到周富贵那张写满了“憋屈”与“寻求认同”的胖脸挤了进来，后面还跟著神情清冷的皇甫若兰。
    “青山！你可算在了！”周富贵一进来，也不客气，一屁股坐在李青山唯一的木凳上，把凳子压得咯吱响，然后就开始大倒苦水，“我跟你说，今天可气死我了！我跟皇甫同学去登记，领了入门福利，这还好。”他拍了拍腰间新掛上的储物袋，脸上终於又露出点得意，但很快又被鬱闷取代，“关键是去藏经殿挑功法！我的天，里面功法多得晃眼！什么《烈焰焚天诀》、《大日金刚神功》、《寰宇星辰镇魔图录》……听著就厉害吧？我本来都看中好几本了！”
    他手舞足蹈地比划著名，表情夸张：“结果你猜怎么著？守殿的刘师叔，硬是一本都不让练！说这个不適合我灵根，那个要求太高，这个又是外道……总之，全给否了！最后，硬塞给我一本这个！”他掏出那枚记载《五行诀》的玉简，嫌弃地在李青山面前晃了晃，“《五行诀》！听听，多普通的名字！跟大路货似的！我可是……可是灵根尚可啊！就让我练这个？这不是明珠暗投吗？啊？青山，你说是不是这个理儿？”
    李青山安静地听完周富贵的抱怨，看著他脸上那混杂著不甘、委屈和一丝残留的优越感，心中有些好笑，又有些感慨。他温声道：“富贵稍安勿躁。刘师叔既是藏经殿值守，见识广博，他如此建议，必有深意。或许这《五行诀》看似平常，內里却有不凡之处，正適合夯实你的根基。掌门和诸位师叔不也常告诫，修行首重根基么？”
    “话是这么说……”周富贵撇撇嘴，仍有些不忿，但李青山的话好歹让他舒服了点。他忽然又想起什么，腰板一直，脸上重新堆起那副“我是大哥”的表情，清了清嗓子：“对了青山，还有皇甫同学，如今我跟皇甫同学已正式录入外门，算是你师兄师姐了。以后啊，你就叫我周师兄，叫她皇甫师姐，听见没？”他说著，还特意瞟了皇甫若兰一眼，带著点试探和確立地位的味道。
    李青山从善如流，微笑拱手：“是，周师兄，皇甫师姐。”
    周富贵满意地点点头，胖脸上露出笑容，看向皇甫若兰。
    皇甫若兰却微微摇头，清冷的眸子看向李青山，声音平静无波：“李同学不必拘泥。你我自清河镇学堂同期入门，来到青玄宗也是皆为求道同窗。称呼而已，按先前习惯，互称同学，或直接以名姓相称，这样反倒亲切些。”
    她这话说得云淡风轻，却一下子把周富贵刚刚摆起来的“师兄”架子给轻轻卸掉了。
    周富贵笑容一僵，眨了眨眼，看看一脸认真的皇甫若兰，又看看微笑不语的李青山，心里头那股刚升起的领导感又瘪了下去。他訕訕地摸了摸鼻子，眼珠一转，又给自己找了个台阶：“呃……皇甫师……呃，若兰说得也有道理。咱们確实也算同窗。那就……暂时先这么叫著！不过说好了啊！”他忽然又挺起胸，竖起一根胖手指，带著点较劲的意味，“等以后，咱们谁先突破到筑基期！谁就是真正的大师兄，或者大师姐！到时候可不能再隨便改了！怎么样？”
    他这个提议，倒是透著一股孩子气的公平竞爭意味，也符合他爭强好胜的性格。
    李青山笑著点头：“富贵所言甚是。”
    皇甫若兰也微微頷首，不置可否，算是默许了周富贵的提议。
    见两人都没反对，周富贵总算觉得找回点面子。他又絮叨了几句藏经殿见闻和刘师叔的专横，这才心满意足地站起身：“行了，不打扰你修炼了青山，你加油啊！早点引气成功，咱们一起去听讲法堂！我得赶紧回去研究研究这《五行诀》，看看它到底有什么名堂！”说完，便风风火火地推门走了，仿佛急於去验证那功法是否藏著什么惊喜。
    皇甫若兰也起身，对李青山道：“李同学安心修炼，勿受打扰。”
    “多谢皇甫同学。”李青山拱手相送。
    看著两人先后离去，小屋重新恢復安静。李青山坐回蒲团，目光落在自己那本薄薄的《驭气诀》上，又想起周富贵那番关於功法的抱怨和选择，心中一片澄明。
    路要一步步走，饭要一口口吃。羡慕不来，也急不得。
    窗外，阳光正好，透过窗欞洒下斑驳的光影。李青山缓缓闭上眼睛，沉心静气，再次引导著那丝微弱却顽强的气感，向著那尚未贯通的经脉，发起新一轮的、水滴石穿般的衝击。
    潜龙谷的日子，就在这般有人得意、有人沉静、有人奋进的节奏中，缓缓流淌。而真正的道途竞逐，或许，才刚刚拉开意味深长的序幕。