深夜，长春宫。
    小顺子悄然来到东厂衙署，传达皇贵妃娘娘口諭：太子殿下今日读书有些疑难，请杨督主入宫一敘。
    杨博起心知肚明，整顿东厂的动静不小，淑贵妃这是心中不安了。
    他换了身常服，隨小顺子入宫。
    长春宫偏殿，烛光柔和，太子朱文盛已被乳母带去安睡。
    淑贵妃一身素雅的月白宫装，未戴繁重头饰，青丝松松綰著，坐在窗边软榻上，望著窗外的夜色出神。
    听到脚步声，她转过头，脸上带著忧虑，在昏黄光线下，竟有几分我见犹怜的脆弱。
    “臣杨博起，参见皇贵妃娘娘。”杨博起躬身行礼。
    “不必多礼，坐吧。”淑贵妃声音有些低哑，挥手屏退了左右宫女太监，只留青黛在远处门口守著。
    殿內只剩下两人。
    沉默片刻，淑贵妃先开口，声音带著颤意：“博起，东厂那边……我听说动静很大。皇上今日午后还问起，说杨督主办事雷厉风行，很好……”
    “可我听那语气，总觉得心里慌得很。他是不是已经疑心我们了？”
    杨博起看著她惶恐不安的模样，心中微软，但更多的是冷静。
    皇帝的反应在他预料之中，既要用他，又要防他，自然要“关注”他的一举一动。
    “娘娘不必过於忧心。”杨博起缓声道，语气带著安抚，“皇上命我整顿东厂，我自然要做出些成绩给他看。清理刘谨余孽，於国於朝，都是正事。皇上此时，还需要我这把刀。”
    “可是，我听说，你把刘谨好些心腹都下了狱，还有些人……死了。”淑贵妃眼中惧意更深，“皇上会不会觉得你手段太酷烈？而且，你提拔的都是你自己的人，皇上会不会……”
    “娘娘。”杨博起打断她，“朝堂之事，如同博弈。有进有退，有舍有得。我若不展现出足够的价值，皇上反而会更快地弃我如敝履。”
    “至於用人，自然要用可信之人，难道还用刘谨的旧部吗？皇上心里明白这个道理。他现在，只是不放心，並非要立刻动手。我们还有时间。”
    淑贵妃听著他的话，眼中的惶恐並未完全散去，反而化作更深的无助。
    她忽然站起身，踉蹌著走到杨博起面前，仰起脸看著他，泪水在眼眶中打转：“博起，我害怕……我真的害怕。”
    “每日面对他，看著他打量文盛的眼神，看著他提起你时的神情……我就觉得像站在悬崖边上，隨时会掉下去。”
    “这皇宫就像个吃人的囚笼！我有时真想，真想带著文盛，我们离开这里，远远地走开……”
    她的话，触动了杨博起內心深处某些隱秘的念头。看著眼前这个因压力而微微颤抖的女人，想到她是自己儿子的母亲，一股复杂的情绪涌上心头。
    他伸出手，轻轻握住了她冰凉的手。淑贵妃浑身一颤，却没有抽回，反而像是抓住了救命稻草，紧紧反握住。
    “走？能走到哪里去？”杨博起的声音低沉下来，带著一种温柔的语气，“普天之下，莫非王土。”
    “离开了这里，文盛就不再是太子，你我也不再是现在的身份。那些想害我们的人，更不会放过我们。”
    “唯有站在最高处，掌握最大的权力，才能保护想保护的人。”
    他抬起另一只手，拂开她额前散落的一缕髮丝，指尖触及她细腻冰凉的脸颊。
    “別怕，有我在。我说过，不会让人伤害你和文盛。皇上他……德不配位，猜忌刻薄，视妻儿臣工如棋子芻狗。”
    “这样的君王，不值得你如此恐惧，更不值得这万里江山託付。”
    “文盛是我们的儿子，他比那个龙椅上的人，更有资格，也终將更適合那个位置。”
    他的话语在淑贵妃耳边炸响，她震惊地瞪大眼睛，看著杨博起眼中冰冷的光芒。
    他竟然直接说出了如此大逆不道的话！评价皇上“德不配位”，直言皇上不適合坐江山，而他们的儿子才適合……
    然而，奇异的是，这番话非但没有让她更恐惧，反而驱散了一些縈绕心头的阴霾。
    是啊，那个男人，她的丈夫，当今皇上，何曾给过她真正的温情？
    只有无尽的猜忌、利用和冷漠，而眼前这个男人，虽然身份尷尬，处境危险，却一次次在绝境中护住了她和儿子，给了她实实在在的依靠。
    泪水终於滑落，却不是因为恐惧，而是因为一种宣泄和莫名的悸动。
    “博起……”她低声唤道，声音哽咽，带著依赖，身体不自觉地靠向他。
    温香软玉入怀，杨博起身体一僵，隨即放鬆下来。
    理智告诉他此刻此地十分危险，但情感与某种更深沉的谋划，让他没有推开。
    他收紧手臂，將她搂在怀中，下巴轻轻抵著她的发顶，低语道：“一切有我。你只需稳住心神，照顾好文盛，在皇上面前，做好你的皇贵妃。其他的，交给我。”
    淑贵妃在他怀中轻轻点头，片刻的温存，足以让她暂时获得力量。
    然而，情动之下，两人呼吸都有些紊乱。
    偏殿內香气裊裊，气氛旖旎。
    淑贵妃抬起头，泪眼朦朧地看著杨博起近在咫尺的脸，那深邃的眼眸中仿佛有漩涡，要將她吸入。
    鬼使神差地，她仰起脸，主动吻上了他的唇。
    杨博起脑中“嗡”的一声，最后一丝理智的弦骤然绷紧，却又在下一刻被她热情的吻击得粉碎。
    他反客为主，加深了这个吻，同时手臂用力，將她打横抱起，走向偏殿內侧专供贵妃小憩的软榻……
    幔帐垂下，遮住一室春光。
    不知过了多久，云收雨歇。
    淑贵妃蜷缩在杨博起怀中，脸颊潮红，长发散乱，已沉沉睡去，眉宇间的忧愁似乎淡去了些许。
    杨博起却毫无睡意，眼神清明地望著帐顶的绣金蟠龙。
    片刻温存，无法改变冷酷的现实。
    他轻轻抽出被淑贵妃枕著的手臂，为她掖好被角，起身穿戴整齐。
    临出偏殿前，他回头看了一眼纱帐后朦朧的身影，眼神复杂，最终化为一片冰冷坚毅。
    离开长春宫，夜风一吹，杨博起彻底冷静下来，他还有更重要的事要做。
    回到东厂，他立刻召来了冯子騫。
    “子騫，有件事需你亲自去办，务必机密。”杨博起低声吩咐。
    “督主请讲。”
    “我要你模仿刘谨生前几个心腹边將的笔跡和口吻，偽造几封密信。”
    “信中內容，要暗示他们与刘谨余党仍有联络，並且提到，朝中有高官同情他们，承诺若有机会，可为他们『斡旋』。”
    “信中可以抱怨皇上赦免高明、徐坤等人，却对他们这些『武夫』不公，言辞要充满怨望。”
    冯子騫眼睛一亮，立刻领会：“督主是要……嫁祸？离间？”
    “是『指桑骂槐』。”杨博起纠正，嘴角露出一丝冷笑，“这几封信，你要做得天衣无缝，然后，想办法让骆秉章的锦衣卫，『偶然』截获。”
    冯子騫心领神会：“属下明白。偽造书信是属下所长，保管连写信人自己都分辨不出。”
    “至於让锦衣卫截获……督主放心，锦衣卫里也有咱们的眼线，安排一次『意外』发现，不难。”
    “好，去办吧。要快。”杨博起点点头。
    冯子騫领命而去，杨博起独自坐在堂上。
    皇帝不是喜欢猜忌吗？不是想用高明、徐坤这些“赦免”的旧臣来制衡他吗？那就让他好好猜忌一下，这些他亲手赦免的人，背地里到底在打什么算盘。
    当皇帝对高明、徐坤的信任出现裂痕，他们对皇帝的“忠心”也必然动摇，甚至可能为了自保，做出些不理智的事情。
    到那时，墙头草，就好拔除了。