“三天。克劳德，如果三天后我看不到凶手的人头，我的军队就会踏平你的王宫，我会亲自把你的脑袋拧下来当夜壶。记住，是星辰军区的杂碎乾的，別他妈找个小毛贼来糊弄我！”
    “啪。”
    通讯被单方面切断，炼金通讯器上的幽蓝色光芒瞬间熄灭，静室內只剩下克劳德三世粗重的喘息声。
    他瘫软在地，华贵的长袍皱成一团。
    星辰军区……
    这个念头在他脑中盘旋，带来一阵阵眩晕。他真的不知道，也不敢相信。利兰国，这个夹在两大强权之间苟延残喘的小国，怎么会捲入那种层次的爭斗？
    是谁？到底是谁干的？
    他茫然四顾，感觉整个王宫都充满了看不见的眼睛，每一片阴影里都可能藏著一个手持弩箭的刺客。
    恐惧，像藤蔓一样缠住了他的心臟，越收越紧。
    他需要一个人，一个能帮他解决这个烂摊子的人。一个……足够狠，足够聪明，又足够忠诚的人。
    一个名字，不由自主地浮现在他的脑海。
    张任。
    他那个刚刚被他授予重权的女婿。
    ……
    第二日清晨，天色刚蒙蒙亮，寒冷的晨雾尚未散尽。
    皇家禁卫军的训练场上，肃杀之气瀰漫。
    上千名身穿银亮盔甲、头戴红缨盔的禁卫军士兵，被勒令在此集结。他们是利兰国最精锐的部队，是国王的直属卫队，每一个都出身高贵，眼高於顶。
    此刻，他们却被一群穿著简陋皮甲，手持长矛的城防军士兵团团围住。
    禁卫军的士兵们脸上写满了不屑与愤怒。
    “搞什么鬼？让这群泥腿子来审问我们？”
    “疯了吧？我们是皇家禁卫军！只听命於国王陛下！”
    “那个叫张任的傢伙是谁？一个靠女人上位的駙马爷，也敢对我们指手画脚？”
    低声的议论和嘲讽在队列中蔓延。他们站姿松垮，眼神轻蔑，完全没把眼前的阵仗放在眼里。在他们看来，这不过是一场滑稽的闹剧。
    禁卫军司令官，一个名叫巴顿的络腮鬍壮汉，更是双手抱胸，一脸傲慢地站在队伍最前方。他根本不相信国王会允许一个外人来染指他的禁卫军。
    就在这时，人群分开一条道路。
    张任缓步走来。
    他没有穿城防军的皮甲，依旧是一身黑色的劲装，显得身形修长而挺拔。他的脸上没有任何表情，那双深邃的眼睛扫过在场的每一个人，目光所及之处，那些嘈杂的议论声不自觉地低了下去。
    一种无形的压力，隨著他的脚步，扩散开来。
    巴顿司令官往前一步，粗声粗气地质问：“张任大人，你这是什么意思？皇家禁卫军的內部事务，什么时候轮到城防军来插手了？”
    张任没有看他，而是径直走到队列前方的高台上。他从怀中取出一卷羊皮纸，高高举起。
    羊皮纸上，是国王克劳德三世的亲笔手令，以及那枚代表著至高无上权力的金狮徽记。
    “奉国王令，彻查托里斯將军遇刺一案！期间，王都所有武装力量，包括皇家禁卫军，皆由我节制！有违令者，先斩后奏！”
    他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
    “先斩后奏”四个字，如同一盆冰水，兜头浇下。
    整个训练场瞬间鸦雀无声。
    禁卫军士兵们脸上的不屑凝固了，取而代 f之的是惊愕与难以置信。他们看向自己的司令官巴顿，希望他能站出来说点什么。
    巴顿的脸色也变得极为难看，他死死盯著那枚金狮徽记，喉结上下滚动。那是真的，国王真的把权力交给了这个年轻人。
    为什么？
    他想不通，但他知道，自己不能再公然对抗。
    “所有人，配合大人的审查！”巴顿从牙缝里挤出这句话，然后不甘地退到一旁。
    张任的目光缓缓扫过全场，最后停留在一个队列最前排，嘴角带著一丝讥讽笑意的年轻士兵身上。
    “你，叫什么名字？”张任指著他问。
    那个年轻士兵愣了一下，隨即挺起胸膛，带著几分贵族的傲慢回答：“菲利普·德·拉文。拉文家族的长子。”
    他特意强调了自己的家族姓氏，这是他的骄傲，也是他的护身符。在王都，没人敢轻易得罪拉文家族。
    “昨晚亥时，你在哪里？”张任的声音依旧平淡。
    菲利普嗤笑一声：“当然是在营房里睡觉。怎么，张任大人，你怀疑我？一个皇家禁卫军，会去刺杀盟国的將军？別开玩笑了。”
    他的语气充满了挑衅。
    张任没有动怒，只是静静看著他，问道：“有谁能证明？”
    “我的同伴都能证明！”菲利普不耐烦地挥挥手，“我们一整个小队都在一起，大人如果不信，可以一个个去问。”
    “很好。”张任点点头，然后突然对身边的城防军士兵下令，“把他拖出来。”
    两名城防军士兵立刻上前，一左一右架住菲利普的胳膊。
    “你们干什么？放开我！”菲利普脸色大变，奋力挣扎，“布兰科！你敢动我？你知道我父亲是谁吗？！”
    禁卫军的队列中也出现了一阵骚动，许多与菲利普交好的士兵都露出了愤怒的神色。
    张任完全无视了这一切。他走下高台，来到菲利普面前。
    “你昨晚睡觉，穿的是这双靴子吗？”他指著菲利普脚上那双擦得鋥亮的牛皮军靴。
    菲利普一愣，下意识回答：“当然。”
    “靴底很乾净。”张任缓缓道，“乾净得就像是刚刚擦过。但是，昨天半夜下过一场小雨，从营房到这里，就算再小心，靴子缝里也该有点湿泥。你的，为什么没有？”
    菲利普的呼吸一窒，眼神中闪过一丝慌乱。
    他昨晚確实溜出去了，去城里的酒馆鬼混，回来后特意清理了靴子。但这……这怎么可能成为证据？
    “我……我爱乾净不行吗？！”他强行辩解。
    张任没有再说话。
    他突然抬腿，一记凶狠的膝撞，狠狠顶在菲利普的小腹上。
    “唔！”
    菲利普的眼睛瞬间凸出，整个人像煮熟的虾米一样弓了起来，酸水从胃里翻涌上来，他连惨叫都发不出来。