夫妻二人沉浸在家族即將登顶的幻想中，完全没有意识到，他们眼中那个带领家族走向辉煌的“麒麟儿”，心中所想的，却是如何將他们连同这个国家，一起拖入深渊。
    ……
    傍晚，城防军训练场。
    张任（布兰科）赤裸著上身，古铜色的皮肤上掛满汗珠，正在和一群士兵进行格斗训练。
    他没有使用任何花哨的技巧，就是最简单直接的军用格斗术。一拳一脚，乾净利落，充满了爆炸性的力量。
    一个身材魁梧的士兵怒吼著朝他衝来，却被他一个简单的侧身闪过，隨即一记手刀精准地劈在对方的后颈。
    那个士兵哼都没哼一声，两眼一翻就软了下去。
    周围的士兵们爆发出震天的喝彩声。
    他们看向张任的眼神，充满了敬畏和崇拜。这位新上任的司令官，不仅手段通天，自身的武力更是强悍到变態。他从不摆架子，每天都和士兵们一起训练，一起吃饭，用最直接的方式贏得了这群骄兵悍將的尊重。
    张任隨手拿起毛巾擦了擦汗，对著所有人喊道：“都记住了！战场上，没有给你耍帅的时间！最快让敌人失去战斗力的方法，就是最有效的方法！都给我练！练到把这些动作刻进骨子里！”
    “是！司令！”
    士兵们的吼声震耳欲聋。
    张任满意地点点头，转身离开训练场。
    回到自己的宅邸，刚一进门，就闻到了一股饭菜的香气。
    艾琳娜穿著一条漂亮的碎花长裙，正哼著小曲，把最后一道菜端上餐桌。
    看到张任回来，她立刻像一只快乐的小鸟一样飞奔过来，扑进他怀里。
    “你回来啦！快去洗洗，准备吃饭了。”
    她仰著头，看著眼前这个男人，眼中满是爱意和崇拜。
    她知道他最近在外面做了很多“大事”，整个王都的贵族圈都在谈论他。他成了亚瑟家族的骄傲，成了所有人口中那个权势滔天的新贵。
    但艾琳娜看到的，永远是那个在训练场上挥洒汗水，回到家会对著她温柔微笑的男人。
    张任笑著颳了刮她的鼻子，刚才在训练场上的那股肃杀之气，瞬间消散得无影无踪。
    “好，等我一下。”
    温馨的烛光晚餐。
    两人聊著一些轻鬆的话题，气氛甜蜜而融洽。
    吃完饭，艾琳娜为张任泡了一杯红茶，两人坐在花园的藤椅上，看著天上的星星。
    “布兰科，”艾琳娜靠在他的肩膀上，轻声说，“我们……什么时候结婚啊？”
    她的声音里带著一丝羞涩和期待。
    “爸爸妈妈现在都特別喜欢你，天天在我耳边夸你。我想，现在应该是最好的时机了。”
    张任端著茶杯的手，微微顿了一下。
    他转过头，看著艾琳娜那双清澈的、充满爱意的眼睛，心中闪过一丝难以察觉的复杂情绪。
    他当然也爱她。
    她的纯真，她的善良，像一束光，照亮了他那片被鲜血和阴谋浸染的灰色世界。
    但也正因为如此，他才不能现在娶她。
    他的任务，还没有完成。
    接下来要做的事，只会越来越危险，越来越疯狂。他不能把这个单纯的女孩，彻底捲入他掀起的这场腥风血雨中。
    “艾琳娜，”他放下茶杯，握住她的手，语气前所未有的温柔，“再等等，好吗？”
    艾.琳娜的眼神黯淡了一下，但她没有追问。她只是乖巧地点点头。
    张任把她搂得更紧了一些，轻声解释道：“现在还不是时候。洛肯虽然倒了，但他的那些余党还没有肃清。而且，我总感觉，利兰国……可能要发生大事了。在这一切尘埃落定之前，我不想让你担惊受怕。我要给你一个最盛大、最安稳的婚礼。”
    这番话半真半假。
    但听在艾琳娜的耳朵里，却变成了最动人的情话。
    原来，他不是不想娶她，而是想给她最好的保护。
    “嗯！”艾琳娜用力点头，把头埋进他怀里，幸福地蹭了蹭，“我等你！多久我都等！”
    张任抱著她，看著深邃的夜空，眼神却变得冰冷而锐利。
    对不起，艾琳娜。
    我给你的，註定不会是一个安稳的未来。
    ……
    深夜。
    书房里一片漆黑，只有桌上的一台特殊通讯器，闪烁著微弱的绿光。
    张任坐在黑暗中，脸上的温情早已褪去，取而代之的是军人特有的冷硬。
    他拨通了一个加密频道。
    短暂的静默后，一个沉稳的男声从通讯器里传了出来。
    “布兰科先生，哈哈。”
    “司令，別取笑我了，说正事吧。”张任的声音压得很低，却透著一股锋利，“『清道夫』计划第一阶段，完成。目標洛肯，已经清除。”
    通讯器那头，是星辰军区的总司令，苏然。
    此刻，苏然正坐在他的办公室里，面前的全息地图上，利兰王国的版图被染成了醒目的红色。
    他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，语气平淡得像是在谈论天气。
    “做得不错。亚瑟家族和国王那边，有什么反应？”
    “亚瑟公爵已经完全信任我，视我为家族的未来。国王赫拉德六世，现在是个被拔了牙的老虎，恐惧，但无能为力。他必须依靠亚瑟家族，也就是依靠我。”张任匯报导。
    “很好。”苏然的声音里透出一丝笑意，“鱼饵已经吞下，鱼线也已经收紧。不过，別著急，现在还不是收网的时候。”
    他手指在全息地图上轻轻一点，利兰国旁边的一个国家版图被放大。
    “利兰国就像一栋腐朽的房子，推倒它不难。难的是，怎么让它倒塌的时候，不会砸到我们自己人，还能把我们想要的东西，完好无损地送出来。”
    苏然的声音变得严肃起来。
    “接下来，你要做的，是切断这栋房子的所有外部支撑。彻底断了它的后路。”
    “我明白。”张任立刻领会了意图，“您的意思是……a国？”
    利兰国能在这片大陆上维持这么多年的独立地位，很大程度上是因为它在大国之间左右逢源，尤其和西边的a国，一直保持著密切的军事和经济合作。
    a国，就是利兰国最大的外部支撑。