吃完早餐，埃里克缓步走回书房，阳光透过窗欞洒在地毯上，留下斑驳的光影。
    他坐在书桌后，看著桌面上堆积的文书。
    望海镇的船舰改造计划、雄鹰镇的春耕进度报表、地精工坊的蒸汽器械研发清单，一桩桩一件件都需要他亲自过目决断。
    想到奥瑞莉亚期待的眼神，埃里克无奈地摇了摇头，最终还是同意了她的请求。
    毕竟奥瑞莉亚已经不是当初那个需要他时刻保护的小女孩，她是一名初级魔法师，有能力应对洛特城的局面。
    只是隨著艾琳娜驻守永望镇，奥瑞莉亚再前往洛特城，鹰堡里除了维斯管家和一眾僕人，又只剩下他孤零零一人了。
    “也好，趁著这段时间，正好专心处理领地事务。”
    埃里克轻声自语，拿起笔开始批阅文书，笔尖在纸上沙沙作响，將心中的些许空落暂时压下。
    就在这时，一阵轻轻的敲门声传来，维斯管家的声音在门外响起。
    “大人，沧澜镇的莫林·达克子爵到访雄鹰镇，现已在堡外等候。”
    “莫林·达克？”埃里克放下笔，眼中闪过一丝疑惑。
    他与莫林·达克虽同为洛特领的子爵，却从未有过正式的会面，对方突然来访，不知有何要事。
    他站起身，整理了一下衣襟：“知道了，维斯叔叔，带他去主厅等候，我这就过去。”
    “是，大人。”
    埃里克快步朝著主厅走去，心中思索著莫林子爵来访的目的。
    沧澜镇与望海镇隔河相望，之前东河上蛇人船舰的事情，特罗斯號支援过沧澜镇，莫林子爵此次前来，或许与此事有关？
    主厅內，橡木长桌擦得鋥亮，墙壁上悬掛的兽皮地图隨风微动。
    埃里克刚走进主厅，就看到维斯管家正陪著一位身穿蓝色贵族华服的中年男子。
    男子面容儒雅，嘴角带著温和的笑意，正是沧澜镇的领主莫林·达克子爵。
    “特罗斯阁下！”
    莫林·达克见到埃里克，立刻起身，快步走上前，对著埃里克行了一个標准的贵族礼，动作恭敬而不失分寸。
    埃里克连忙上前一步，伸手扶住他。
    “达克子爵不必多礼，你我同为子爵，何须如此客气。”
    他看著莫林·达克眼中的真诚，心中的疑惑更甚——对方的態度，似乎过于谦逊了。
    莫林·达克直起身，脸上带著郑重的神色。
    “特罗斯阁下，此次前来，首要之事便是向您表达感谢。若不是您及时支援，沧澜镇恐怕早已被蛇人攻破。”
    埃里克明白过来，原来是为了东河上击杀蛇人高级战士、解救沧澜镇的事情。
    他摆了摆手，笑道：“达克子爵言重了。你我同属洛特领领主，守望相助本就是分內之事。更何况，抵御兽人入侵是所有人类领主的共同责任，我只是做了该做的事情而已。”
    “话虽如此，但这份恩情，沧澜镇没齿难忘。”
    莫林·达克坚持道，眼神坚定。
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    “当时蛇人船舰突袭，两名高级蛇人战士更是难以抵挡，若不是特罗斯號及时出现，后果不堪设想。”
    埃里克不再过多推辞，示意莫林·达克坐下，僕人连忙上前，为两人各端上一杯琥珀色的果酒。
    这个世界没有饮茶的习惯，果酒是贵族间待客的常用饮品，口感酸甜，还能解乏。
    “尝尝，这是用夜色镇送来的橡果酿製而成，口感还不错。”埃里克端起酒杯，示意莫林·达克。
    莫林·达克端起酒杯，轻抿了一口，眼中闪过一丝讚嘆。
    “酸甜適中，果香浓郁，果然是上等的果酒。”
    “比起『雄鹰之吻』还差上不少。”埃里克笑了笑，话锋一转。
    “达克子爵此次前来，想必不只是为了感谢吧？有什么事不妨直说，只要我雄鹰镇能帮上忙的，绝不推辞。”
    莫林·达克放下酒杯，脸上的笑容收敛了几分，语气变得严肃起来。
    “特罗斯阁下，那我就直说了。此次前来，確实有两件事。第一件是感谢您的援助，第二件，则是想与您商议重建铁船镇之事。”
    “重建铁船镇？”
    埃里克眼中闪过一丝意外，隨即瞭然。
    铁船镇，一座边境小镇，原本就是莫林子爵的封地，地处沧澜镇与东海郡之间，后来被地下生物攻破，沦为废墟。
    如今地下生物的威胁基本消除，重建铁船镇也在情理之中。
    莫林·达克看到埃里克的表情，连忙解释道。
    “特罗斯阁下有所不知，沧澜镇地处东河沿岸，土地贫瘠，可耕种面积有限，镇民们大多以捕鱼和少量贸易为生。
    铁船镇虽然被毁，但地理位置重要，且周边有不少可开垦的荒地。若是能重建铁船镇，不仅能安置更多镇民，还能打通与东海郡之间的商路，对双方都有利。”
    埃里克心中暗自点头，莫林·达克说得没错，铁船镇的重建確实有诸多好处。
    但他也明白，莫林·达克之所以来询问他的意见，实则是在示弱。
    如今雄鹰镇的领地已经將沧澜镇半包围。
    望海镇在西，夜色镇与永望镇在南，沧澜镇想要向外扩张，唯有重建铁船镇这一条路可走。
    莫林·达克之所以特意前来徵求意见，就是想表达对埃里克的尊重。
    “达克子爵考虑得很周全。”
    埃里克端起酒杯，轻轻晃动著里面的果酒，语气平和地说道。
    “铁船镇被地下生物摧毁，本就是洛特领的损失，如今重建，自然是好事。若是需要雄鹰镇提供帮助，无论是人力、物力，你儘管开口，我一定全力支持。”
    听到埃里克的话，莫林·达克明显鬆了一口气，脸上露出真诚的笑容。
    “多谢特罗斯阁下！有您这句话，我就放心了。其实重建铁船镇的物资我已经基本筹备妥当，所以特来询问阁下的意见。”
    他顿了顿，站起身，再次对著埃里克行了一礼，语气恭敬中带著一丝亲近。
    “特罗斯阁下，沧澜镇愿意与雄鹰镇交好。今后若是雄鹰镇有任何需要，只要派人传信，沧澜镇必定全力以赴，绝无二话！”
    这一次，莫林·达克直接称呼埃里克为“大人”，虽然没有明確表示投效，但这份示好的意味已经十分明显。
    在洛特领当前的局势下，雄鹰镇实力日益强盛，成为眾多领主依附的对象，莫林·达克的选择，无疑是明智的。
    埃里克看著莫林·达克真诚的眼神，心中满意地点了点头。
    收服沧澜镇，不仅能消除东边的潜在威胁，还能打通东河沿岸的商路，对雄鹰镇的发展百利而无一害。
    他站起身，伸手与莫林·达克握了握：“达克子爵客气了，今后你我携手，共同守护洛特领的安寧与繁荣。”
    莫林·达克眼中闪过一丝欣喜，用力握了握埃里克的手：“能与特罗斯大人携手，是沧澜镇的荣幸！”
    主厅內的气氛变得格外融洽，阳光透过窗欞洒进来，照亮了两人脸上的笑容。
    铁船镇的重建，不仅是一座小镇的復甦，更是雄鹰镇与沧澜镇结盟的开端，为埃里克在洛特领的布局，又增添了一枚重要的棋子。