苍雷鹰的青色巨翅划破夜空，缓缓降落在枫叶镇后山的林地边缘。
    埃里克带著雪绒从鹰背上跳下，脚刚落地，就被眼前的景象震住。
    整片枫叶林早已没了往日的生机，光禿禿的枝椏上掛著残破的蛛网，地面铺满了地穴蜘蛛的尸体，黑褐色的甲壳与绿色的血液混杂在一起，浸透了厚厚的落叶，空气中瀰漫著刺鼻的腥臭味与腐叶的霉味。
    偶尔能看到几具盖著麻布的卫兵尸体，被整齐地摆放在林地边缘，旁边站著两名神情肃穆的卫兵，显然是战后临时整理的遗骸。
    “看来入侵这里的，果然是地穴蜘蛛。”
    埃里克眉头微蹙，目光扫过林地深处——那里的地面上，一道黑色的裂隙还未完全闭合，周围的泥土被绿色的血液染成暗绿色，却看不到半只活蜘蛛，也没见到米尔与拉希德的身影。
    “难道他们已经攻入地下世界了？”
    埃里克暗自猜测，刚想吩咐苍雷鹰靠近裂隙查看，就见裂隙处的地面突然传来一阵轻微的波动，紧接著，一道熟悉的身影从裂隙中钻了出来——是枫叶镇的卫兵！
    那名卫兵显然也看到了埃里克，先是一愣，隨即脸上露出狂喜，对著裂隙內高声喊道。
    “是大人！埃里克大人来了！”
    话音刚落，更多的身影从裂隙中鱼贯而出，有的卫兵手臂上染著鲜血，有的鎧甲上沾著绿色的血跡，却个个眼神明亮，没有丝毫疲惫。
    不一会儿，两百多名卫兵就全部撤出裂隙，整齐地站在林地中，拉希德与扛著精铁巨锤的米尔也最后走了出来。
    “所有人听令！组成盾阵，围住裂隙！在它完全闭合前，任何爬出来的蜘蛛，格杀勿论！”
    拉希德刚站稳，就立刻高声下令，声音带著一丝沙哑，却依旧沉稳有力。
    卫兵们轰然应诺，很快便组成一道环形盾阵，將裂隙牢牢围住，矛手的长矛斜指地面，弓弩手则搭箭拉弓，警惕地盯著裂隙內部。
    “大人！”拉希德安排好卫兵，快步走到埃里克面前，躬身行礼，脸上难掩激动。
    埃里克摆了摆手，目光落在一旁的米尔身上，笑著问道。
    “看这情况，你们应该打贏了？地下世界的情况怎么样？”
    “打贏了！那只大蜘蛛被我砸死了！”
    没等拉希德回答，米尔就扛著巨锤上前一步，嗓门洪亮得像打雷。
    “那只四阶的大蜘蛛，一开始还挺囂张，结果被老子一锤子砸裂了甲壳，它想逃回地下，老子追进去，对著它的脑袋又补了三锤子，直接把它砸成了肉泥！哼，敢在老子面前囂张，也不看看老子是谁！”
    米尔说著，还得意地拍了拍巨锤上残留的绿色污渍，显然是蜘蛛王的血液。
    他脸上满是骄傲，作为矮人战士，最自豪的就是正面击溃强大的对手，尤其是这种让卫兵们忌惮的四阶生物。
    埃里克闻言，眼中闪过一丝诧异。
    他之前还担心米尔未必能应对四阶蜘蛛王，毕竟矮人擅长正面搏杀，却未必擅长应对蜘蛛的灵活与蛛网，没想到米尔居然能直接追进地下，將蜘蛛王斩杀，这份战力与勇气，確实超出了他的预期。
    “米尔確实勇猛，”拉希德適时补充道，“我们跟著米尔大人进入地下世界后，发现蜘蛛王已经被他重创，剩下的蜘蛛群没了首领，很快就被我们击溃。之后我们找到了地下城的核心。
    是一块嵌在岩壁上的黑色晶石，已经被我们用巨锤砸毁了，按照之前大人您说的，核心被毁，这个地下世界应该很快就会坍塌。”
    话音刚落，裂隙內突然传来一阵轻微的震动，几片碎石从裂隙边缘滚落。
    一只漏网的一阶地穴蜘蛛从裂隙中爬了出来，刚露出脑袋，就被守在一旁的尘吠挥斧斩落，绿色的血液喷溅在地上。
    尘吠收起长斧，忍不住露出一口白牙。
    “做得好。”埃里克看著眼前的眾人，由衷地夸讚道，“我原本还担心你们会遇到麻烦，没想到你们不仅击溃了蛛潮，还亲手斩杀了蜘蛛王、摧毁了核心，这份表现，远超我的预期。”
    听到埃里克的夸讚，卫兵们纷纷挺直了胸膛，脸上露出自豪的笑容。
    拉希德与米尔也相视一笑，之前战斗的疲惫仿佛瞬间消散——对他们而言，领主的认可，比任何奖励都更让人心安。
    雪绒从埃里克怀里探出头，看著地上的蜘蛛尸体，小脸皱了皱，似乎嫌弃那股腥臭味，却还是对著米尔挥了挥小手，像是在附和埃里克的夸讚。
    米尔看到雪绒，愣了一下，隨即咧嘴一笑，对著她比了个“强壮”的手势，逗得雪绒“咿呀”笑了起来。
    隨著时间推移，天色渐渐亮了起来，东方的天际泛起一抹鱼肚白，晨雾渐渐散去。
    裂隙的波动越来越弱，黑色的缝隙一点点缩小，最终彻底闭合，只留下地面上一道浅浅的痕跡，仿佛从未出现过。
    “好了，所有人原地休整，清点伤亡，处理遗体。”
    拉希德见裂隙闭合，再次下令，“后续的事宜，等我们返回枫叶镇再详细安排。”
    卫兵们应声散开，开始有条不紊地清理战场，有的抬著同伴的遗体，有的则收集蜘蛛的甲壳——这些甲壳虽然坚硬，却能被矮人锻造成简易的护具，也算废物利用。
    就在这时，一阵“咕咕”的鸟鸣声从天空传来，埃里克抬头望去，只见一只灰色的信鸦正朝著他飞来，爪子上还绑著一卷小小的羊皮纸。
    信鸦落在埃里克的肩膀上，亲昵地蹭了蹭他的手指，显然是雄鹰镇的信鸦。
    埃里克解开羊皮纸上的绳子，展开一看，上面的字跡是凯的——凯的字算不上好看，却十分工整，每一笔都透著沉稳。
    信中的內容很简洁。
    大致意思是，望海入侵镇的地下生物是暗影蠕虫，体型细长，能在礁石与泥土中穿梭，擅长偷袭。
    他利用山雾妖精的天赋，製造了浓厚的迷雾，掩盖身形，独自潜入地下世界，找到了嵌在礁石中的地下城核心，用匕首破坏了核心。
    之后他返回地面，率领卫兵堵住裂隙，直到核心被毁、地下世界坍塌，没有一只暗影蠕虫能爬出来，望海镇卫兵伤亡极少，目前已恢復正常秩序。
    埃里克看完信，轻轻舒了口气，眉间最后一丝担忧也彻底消散。
    他抬头望向望海镇的方向，嘴角忍不住上扬——凯的做法，堪称“釜底抽薪”，没有与暗影蠕虫纠缠，而是直接潜入地下摧毁核心，既减少了伤亡，又快速解决了危机，这份机智与果断，同样超出了他的预料。
    “看来，我確实有些小覷他们了。”
    埃里克喃喃自语，心中满是欣慰。
    无论是米尔的勇猛、拉希德的沉稳，还是凯的机智，都让他意识到，自己的这些部下都是可以独当一面。
    苍雷鹰落在埃里克身旁，轻轻蹭了蹭他的手臂，似乎察觉到埃里克的欣喜。
    雪绒则趴在埃里克的肩头，小手把玩著他的头髮，眼中满是好奇，显然没看懂信上的內容，却能感受到埃里克的轻鬆。
    “好了，雪绒，”埃里克抱起雪绒，笑著说道，“我们该回雄鹰镇了，这里的事情已经解决，接下来，该好好规划一下领地的发展了。”
    米尔与拉希德听到埃里克要走，连忙上前送別。
    埃里克叮嘱他们妥善处理战后事宜，尤其是阵亡卫兵的家属，要给予足够的抚恤，之后便抱著雪绒，跃上苍雷鹰的脊背。
    “唳——！”
    苍雷鹰发出一声清亮的鹰唳，双翼猛地扇动，青色的身影缓缓升空，朝著雄鹰镇的方向飞去。