万法神域网的初步激活，如同为饱经风霜的北疆洲注入了一股强心剂。其影响並非仅仅体现在军事防御层面，更如同润物无声的春雨，悄然改变著这片土地上普通黎民百姓的日常生活。
    在远离边境的北疆洲內陆，一座名为“清溪村”的普通村落。村民们世代务农，以往虽受城隍庙庇护，但夜晚仍不敢远离村落，唯恐遭遇游荡的孤魂野诡或是被些不乾净的东西衝撞。尤其是村外那片老林子，更是被视为禁忌之地，传说有“鬼打墙”，进去的人容易迷失。
    这日黄昏，村中胆大的猎户赵铁柱，因追捕一头受伤的野鹿，不慎深入老林，待到察觉时，天色已暗，林间雾气瀰漫，早已辨不清方向。
    “糟了！”赵铁柱心头一紧，握紧了手中的猎叉，警惕地环顾四周。阴风呼啸，树影摇曳，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。他听说过不少关於这片林子的恐怖传闻，此刻只觉得脊背发凉。
    就在他心中惶惑，几乎要绝望之际，怀中那枚在村头城隍庙求来的、刻著“山河巡佑”字样的木符，忽然散发出微不可察的温热。紧接著，他隱约感觉到，周身似乎被一层极其淡薄、却真实存在的温暖气息所包裹。那令人心悸的阴冷感顿时消散大半，原本模糊的路径，在眼中似乎也清晰了一线。
    他不敢犹豫，循著那冥冥中的指引，深一脚浅一脚地前行。途中，他似乎看到雾气中有什么扭曲的黑影掠过，但每当那黑影试图靠近，都会被那层温暖的气息阻隔、驱散。最终，在天色完全黑透之前，他竟奇蹟般地走出了老林，看到了村口的灯火。
    “是土地真君！是真君显灵庇佑啊！”赵铁柱回到村中，激动地向乡邻们讲述著自己的经歷。此事一传十，十传百，清溪村乃至周边村落对“山河巡佑真君”的信仰愈发坚定。类似赵铁柱这般，因各种原因在野外遭遇危险，却因身怀信物或心念虔诚而得到冥冥中庇护、化险为夷的事例，在北疆洲各地时有发生。
    人们发现，夜晚行走似乎更安全了，一些常年縈绕不散的阴秽之地，气息也淡薄了许多。庄稼的长势似乎也更好了些，连生病都似乎容易康復了。这些变化虽细微，却真切地改善著民生，匯聚而成的香火愿力也愈发精纯、浩大，反哺著万法神域网，使其根基更加稳固。
    ……
    北疆洲州府，机密研究院。
    林默关於“深层地脉异动”的神諭，引起了孙老先生等人的高度重视。结合之前在古籍残卷中发现的“深寒母脉”线索，研究院將大量精力投入到了对相关古老记载的搜集与破译中。
    藏书阁深处，墨芸带领的团队几乎不眠不休。他们从浩如烟海的故纸堆中，又找出了几份提及极北苦寒之地与地脉奥秘的残卷、碑拓乃至古老的巫祝祷文。这些记载大多语焉不详，充满神话色彩，甚至互相矛盾，破译工作极其艰难。
    “这份来自前朝『玄冥宗』的遗蹟拓片提到，『九幽之下，有寒脉如龙，沉眠万古，其息可冻神魂，其髓可湮生机，谓之『玄冥真髓』……』这『玄冥真髓』的描述，与母巢追求的『寒髓』，以及我们检测到的寂灭能量，有颇多相似之处。”一位专精古文字的老学究指著一段模糊的拓文说道。
    “还有这份蛮族萨满的传承皮卷，”另一位研究员补充道，“上面用象徵图画记载，他们的祖先曾目睹『冰原之心跳动』，引动『大地血脉』倒流，万物凋零……这『冰原之心』和『大地血脉倒流』，是否暗示了某种地脉层面的剧烈变动或某种核心的存在？”
    孙老先生凝神倾听著，手指无意识地在桌面上敲击：“將这些碎片化的信息拼凑起来……似乎都指向一个可能——在永黯冰原，乃至更广阔的北部地下极深处，確实存在一条或数条蕴含著极致冰寒与死寂本源的古老地脉。母巢的目標，很可能就是它！它想找到並控制这条『母脉』！”
    这个推论让所有人心头沉重。若真如此，一旦让母巢得逞，后果不堪设想。
    “必须儘快確定这『深寒母脉』可能的位置，或者其能量特徵！”秦牧得知进展后，斩钉截铁地说道，“研究院继续全力破译古籍，同时，我会加派擅长地脉探测与潜行的高手，深入冰原边缘，配合『定脉灵针』，尝试寻找蛛丝马跡！”
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    ……
    北疆洲北部边境，一片荒芜的冻土丘陵地带。
    一支由镇诡司精锐和地脉师组成的小队，正在此执行秘密探测任务。他们携带著最新改进的、对深层地脉波动更为敏感的“定脉灵针”，小心翼翼地避开了已知的母巢活动区域。
    突然，一名地脉师手中的灵针发出了与以往不同的、极其细微的“沙沙”声，针尖指向地下极深之处，微微偏转，仿佛在追踪著什么。
    “有情况！深度超过三百丈！能量反应极其隱晦，带著寂灭特性，但……很分散，像是在飘荡？”地脉师疑惑地匯报。
    小队队长立刻警惕起来，示意眾人隱蔽。他们潜伏在岩石后，將探测法器对准了灵针指示的方向。
    过了约莫一炷香的时间，只见冻土表面，一些几乎与冰雪融为一体的、微小的淡蓝色光点，如同尘埃般，从地缝中缓缓飘出，隨即如同受到某种吸引般，向著冻土丘陵更深处、也就是永黯冰原的方向飘去。这些光点没有任何攻击性，甚至没有引起周围环境的明显变化，若非有灵针指引，根本难以察觉。
    “是孢子！一种新型的、用於深层探测的孢子！”队长立刻判断，“它们在向冰原方向反馈信息！”
    他当机立断，取出一张特製的、蕴含纯阳真火的符籙，小心翼翼地引动。一缕至阳至刚的火线无声射出，精准地扫过那片淡蓝色光点。
    “嗤……”
    如同冰雪遇火，那些淡蓝色光点瞬间汽化消失，没有留下任何痕跡。
    “立刻將情况上报！母巢在向深层地脉投放探测单位！它们的『深寒母脉』计划，可能已经开始了！”队长的声音带著一丝急促。
    ……
    青林县城隍法域。
    林默通过万法神域网，也隱约捕捉到了边境区域那瞬间出现又消失的、极其微弱的异常能量波动，以及镇诡司小队处理该事件时散发的纯阳气息。
    “探测型的孢子……目標果然是深层地脉。”林默印证了心中的猜测，神色凝重。对方的行动比他预想的还要快，还要隱蔽。
    他尝试调动神域网的力量，向北部边境的深层地脉区域进行更细致的扫描，但地脉深处能量混乱，阻力巨大，即便是神域网，也难以清晰地感知到数百丈以下的具体情形，只能模糊地感觉到一些不和谐的、冰冷的能量流在向更深处匯聚。
    “看来，仅靠被动防御和监控，已经不够了。”林默望向北方，目光仿佛穿透了层层岩土，“必须想办法，获知冰原深处，尤其是地脉之下的具体情况。或许……需要亲自往冰原走一遭？或者，培养能够深入险地探查的属神？”
    一个主动出击、深入虎穴的念头，开始在他心中萌芽。然而，冰原乃是母巢的主场，危险重重，此事还需从长计议，做好万全准备。
    北疆洲在神域网的庇护下迎来了短暂的安寧，但在这安寧之下，一场关乎大地命脉的、更加隱蔽和危险的较量，已然拉开了序幕。