地隙之下，死亡竞速仍在继续。
    “窥渊”小队如同四支离弦之箭，在扭曲幽暗的通道內疯狂穿梭。身后，那冰冷刺骨的监视感非但没有因为冰晶眼珠的爆碎而消失，反而如同跗骨之蛆，愈发清晰、密集！无需幽鹊的阵盘提示，每个人都清晰地感觉到，两侧岩壁之后，头顶穹窿之顶，乃至脚下冰冷的岩屑之中，仿佛有无数双看不见的冰冷眼睛同时睁开，漠然地锁定了他们逃窜的身影。
    通道本身也开始变得更加“活跃”。原本相对稳定的肉壁组织开始不规则地痉挛、收缩，试图阻碍他们的去路；地面时而突然变得湿滑粘腻，渗出具有强烈腐蚀性的暗色黏液；时而毫无徵兆地裂开深不见底的缝隙，喷涌出能冻结神魂的极寒气息。
    “左转！第三岔口！”厉寒的神目金芒在前方疯狂闪烁，不断甄別出了最安全、干扰最少的路径。他的声音透过神念连结，冷静得没有一丝波澜，但额角迸起的青筋显示他正承受著巨大的压力。破妄神目不仅能看破虚妄，更能隱约感知吉凶，此刻他的灵觉正在疯狂示警，预示著更大的危险正在快速逼近。
    磐石怒吼连连，玄铁重盾早已布满划痕与腐蚀的白斑，他如同蛮牛般一次次撞开突然合拢的肉壁褶皱，或是用盾面硬生生拍散从头顶滴落的腐蚀性粘液。墨衡手中的镇魂莲灯青光已不如先前凝练，范围缩小到仅能护住小队核心，灯焰剧烈摇曳，显然已近极限。幽鹊则完全放弃了记录，將所有算力用於操控阵盘，勉强在越来越强的能量干扰中，为他们指引著大方向。
    “不行！干扰太强了！它们…它们好像在故意把我们逼向某个方向！”幽鹊的声音带著一丝绝望的颤抖，阵盘上代表路径的光线扭曲不定，仿佛有无形的手在肆意篡改地图。
    厉寒心中一凛，神目猛地扫向幽鹊阵盘指示的“生路”方向。金芒穿透层层岩壁与能量乱流，看到的却是一片更加深邃、更加死寂的黑暗，那里瀰漫的邪异能量浓度高得令人窒息！
    “是陷阱！右转！强行突破那边较薄的肉壁！”厉寒当机立断，指向另一侧看似更加厚重、搏动更加剧烈的壁垒。
    “吼！”磐石毫不犹豫，全身肌肉賁张，盾面上所有雷煞符籙同时亮起，整个人如同发狂的巨象，裹挟著风雷之势，狠狠撞向厉寒所指之处！
    轰——！
    剧烈的爆炸声伴隨著血肉撕裂的闷响！雷光肆虐，碎肉与暗色液体四处飞溅！那处肉壁被硬生生撞开一个巨大的缺口，露出后面一条更加狭窄、但似乎並未被那种有机质结构完全覆盖的天然岩石裂缝！
    “走！”厉寒低喝，剑指连点，数道金色剑罡精准斩断从破口处疯狂抽打而来的、触手般的肉须。
    小队鱼贯而入，冲入那条狭窄裂缝。一进入其中，那股无处不在的监视感和邪异能量压力骤然减轻了许多。这条裂缝似乎是未被那诡异巢穴完全同化的原生地质结构。
    暂时安全了？
    四人背靠冰冷的原生岩壁，剧烈喘息，抓紧这宝贵的片刻恢復力量。墨衡赶紧取出灵石，补充莲灯消耗。磐石检查著重盾上的损伤，面色凝重。幽鹊试图重新校准阵盘。
    厉寒的神目却依旧不敢有丝毫放鬆，警惕地扫视著来路和裂缝深处。忽然，他目光一凝，落在刚才被磐石撞碎的肉壁碎片上。其中几块较大的碎片內部，似乎镶嵌著什么东西。
    他小心地用剑罡挑过一块。只见那暗褐色的肉质中，竟然包裹著一小节惨白色的、似玉非玉、似骨非骨的碎片，碎片表面，刻著一个极其细微、却与那古石碑及白光石窟地面字符同源的古老符號！
    这个符號，他依稀记得在解读石碑时见过，其含义模糊地指向——“囚笼”或“封印”？
    难道…这庞大的、仿佛活物般的巢穴结构，其最初的作用，並非巢穴，而是为了…封印和囚禁某种东西？而那被囚禁之物，或许与那白光植物，以及冰晶眼珠背后的存在有关？
    这个念头让厉寒心底寒意更甚。
    就在这时，幽鹊忽然发出一声极低的惊呼：“队长…你…你看前面…”
    厉寒猛地抬头，顺著幽鹊颤抖的手指方向望去。只见在这条天然裂缝前方百余丈外的黑暗中，不知何时，悄然亮起了两点幽蓝色的光芒。
    那光芒冰冷、空洞，缓缓上下漂浮著。
    紧接著，又是两点、四点、十点…密密麻麻的幽蓝光点，如同鬼火般，自前方的黑暗中无声浮现，连成一片，冷漠地“注视”著他们这支疲惫不堪的小队。
    那是数十颗，甚至上百颗…与之前一模一样的冰晶眼珠！
    它们没有发起攻击，只是静静地悬浮在那里，堵住了去路，仿佛一道由冰冷瞳孔组成的墙壁，散发著令人绝望的沉寂与威严。
    退路已被巢穴封死，前路被冰瞳阵列阻断。
    他们，被彻底困在了这条狭窄的裂缝之中。
    …
    州牧府，风雨欲来。
    密室中的血腥气息尚未完全散去，两具形状可怖的尸体已被暗卫秘密处理。周廷面无表情地擦去溅到官袍袖口的一滴血点，对著空中微一躬身：“大人。”
    房间內光影微动，北疆州牧秦牧的身影如同从水墨画中走出般，悄然浮现。他看都没看地上的血跡，目光直接落在周廷身上，声音平静无波：“说。”
    “稟大人，王焕临死前指认司徒朗长史，並提及『瞑』字，疑似指向瞑瞳世家。赵铭神魂中被种下极恶咒术，触发后形神俱灭，並殃及王焕。”周廷言简意賅地匯报，將一枚记录著刚才密室情景的玉简呈上。
    秦牧接过玉简，神识一扫，脸上看不出喜怒，只是指尖微微用力，那质地坚硬的玉简竟发出轻微的“咔咔”声，表面浮现出细密的裂纹。
    “司徒朗…瞑瞳…”他低声重复了一遍这两个名字，眼中仿佛有冰风暴在酝酿，“好，真是好得很。把手都伸到我州牧府的核心来了，还用上了这等魑魅魍魎的手段。”
    “大人，司徒长史位高权重，执掌府內机要文书，若无確凿证据，恐难…”周廷谨慎地进言。司徒朗不仅是州牧府长史，更是北疆本地大族司徒家的代表人物，树大根深，门生故旧遍布北疆官场，动他，引发的震动將难以估量。
    “证据？”秦牧冷笑一声，摊开手掌，那方紫金州牧大印再次浮现，散发出煌煌神威，“在这北疆，本牧的话，就是证据！更何况…”
    他话音一顿，目光锐利如刀，看向密室角落的阴影：“…我们还有客人未请自来。”
    阴影之中，一阵极其细微的波动闪过，一道几乎与黑暗融为一体的模糊身影骤然显现，似乎没想到会被如此轻易地察觉，身形猛地一僵，隨即如同受惊的狸猫般向后急退，欲要融入阴影遁走！
    “藏头露尾，窥探州牧重地，留下吧！”秦牧甚至未动，只是心念微动，悬浮於空的州牧大印轻轻一震。
    嗡——！
    一道无形的、带著磅礴人道秩序之力的威压瞬间笼罩整个密室！那模糊身影周围的阴影仿佛被烈阳照射的冰雪般瞬间消融，露出一个穿著夜行衣、身形瘦小的男子。他如同陷入琥珀的飞虫，动作瞬间变得迟滯无比，脸上露出极度惊骇之色！
    “影煞？”周廷眼神一凝，认出这是司徒朗麾下最擅长潜行刺探的心腹死士！
    秦牧看都不看那被禁錮的影煞，目光仿佛穿透了层层墙壁，直接落在了州牧府东侧那片属於长史办公的巍峨殿宇群。
    “司徒朗现在何处？”
    “回大人，司徒长史此刻应在『文华阁』批阅公文。”周廷立刻答道。
    秦牧嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“批阅公文？正好。本牧也有些『公文』，要当面请教一下这位劳苦功高的长史大人。”
    他一步踏出，身形已消失在密室之中。那方州牧大印隨之化作一道流光跟上。被禁錮的影煞则被两名暗卫迅速押下。
    周廷深吸一口气，整了整官袍，立刻紧隨其后。他知道，秦牧这是要不再有任何隱忍，直接以雷霆万钧之势，亲自去敲山震虎了！
    州牧府內的气氛，瞬间绷紧到了极致！
    文华阁內，灯火通明。
    长史司徒朗正端坐於巨大的紫檀木公案之后，手执硃笔，神情专注地批阅著堆积如山的文书。他看上去年约五旬，面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，一身緋色官袍衬得他威严而沉稳，完全是一副兢兢业业、夙夜在公的能臣模样。
    忽然，他批阅的动作微微一顿，笔尖的硃砂在纸上染开了一个小小的红点。他若无其事地继续书写，仿佛只是腕力稍有不及，但眼底深处，却有一丝极难察觉的灰败之色一闪而逝。
    几乎在同一时间，文华阁紧闭的大门，无声无息地向內洞开。
    北疆州牧秦牧，身著常服，负手而立，站在门外。月光从他身后洒落，將他的影子拉得极长，直接投映到了司徒朗的公案之上。
    司徒朗缓缓抬起头，看到门外的秦牧，脸上適时地露出一丝恰到好处的惊讶与恭敬，连忙放下硃笔，起身绕出公案，拱手行礼：“不知牧尊大人深夜驾临，下官有失远迎，还望大人恕罪。”
    秦牧迈步走入阁內，目光如同实质般扫过司徒朗，扫过公案上那摊开的有硃砂污点的文书，扫过阁內每一个角落，最后重新落回司徒朗身上。
    “司徒长史真是勤勉，夜深仍在处理公务。”秦牧的声音平淡无波。
    “北疆事务繁杂，不敢不尽心。”司徒朗垂首应答，姿態放得极低。
    “尽心？”秦牧轻轻重复了一遍，向前踱了一步，紫金大印的虚影在他身后若隱若现，浩瀚的威压让阁內的空气都变得粘稠起来，“那本牧倒是要问问，长史对考功司王焕、库司赵铭二人，可还『尽心』？”
    司徒朗的身体几不可查地僵硬了一瞬，隨即抬起头，脸上带著恰到好处的疑惑与沉痛：“王、赵二位之事，下官亦深感痛心与震惊。竟有妖人潜入府內，行此恶毒之事，实乃我州牧府之耻！下官已下令严查，定要…”
    “不必查了。”秦牧打断了他，声音依旧平淡，却带著一种不容置疑的决断，“本牧已知晓是谁。”
    司徒朗的瞳孔骤然收缩！
    秦牧盯著他的眼睛，一字一句，缓缓说道：“本牧还知道，他们背后之人，与一个姓『瞑』的家族，过往甚密。”
    “司徒长史，”秦牧又向前逼近一步，威压如同山岳般倾轧而下，“你执掌机要，通晓律法，依你看，此等勾结邪魔、戕害同僚、窃据国器之辈，该当何罪？”
    文华阁內，死一般的寂静落针可闻。
    司徒朗站在原地，脸上的恭敬和沉痛如同冰面般一点点碎裂，露出其下深藏的冰冷与阴沉。他缓缓直起身，原本微微佝僂的腰背挺得笔直，看向秦牧的目光中，再无半分下属的谦卑，只剩下一种近乎平等的冰冷对峙。
    阁內的阴影，仿佛在这一刻变得浓郁起来。
    “牧尊大人，”司徒朗的声音变得沙哑而缓慢，带著一种奇异的腔调，“您…究竟想知道什么？”
    衝突的火，终於在州牧府的最高层之间，轰然引爆！