孟开平紧赶慢赶，终是在第二日黄昏时分回了城。
天边余霞成绮，可他却无心多瞧。他已将一切有把握的事情都安置妥当了，唯独余下这一桩拿不准的棘手事，教他心间始终惴惴难安——
虽说酒后易吐真言，可酒后说的话、做的事，往往也都是不作数的。他不会蠢钝地以为师杭同他稀里糊涂睡了一觉，过往仇怨便随之消散了。两人之间隔着太多阻碍，饶是孟开平曾越过千万刀山火海，也不敢妄度师杭的心思。
她曾处心积虑骗过他一回，在她面前，孟开平分毫胜算也无。待会儿无论怎样挣扎都不过是蒙眼去赌罢了。
孟开平沉凝着面色下马，袁复守在院外见他抬步径直往里走，不禁干咳一声，赶忙上前拦他一步道：“元帅，昨儿夫人精神尚好，倒与属下叙了些旧……”
内室中，师杭提笔正书。两封信将将写罢，她正欲搁笔，却听院内脚步声响——
是他回了。
门开，微袭了阵冷风进来。师杭不紧不慢回首望去，恰好与孟开平的目光撞在一处。男人穿得颇为严密厚实，应是方才骑马赶回。他似是怕身上寒气侵着她，起先并没敢走到她近前，而是避到一旁的镣炉旁蹲了下来，捡起筴子拨了拨里头的炭火。
两人都没有言语，各有各的踌躇。
孟开平一边假装烤火，一边默默估量，她究竟还记不记得前夜之事？她说的那些话究竟几分真几分假？若他贸然提及，又是否会惹她着恼呢？
而师杭却想，装模作样多半是心有暗鬼。与其等他弄鬼作局，还不如她先声破局。
于是师杭将案上写好的信理成一沓，款步行至孟开平面前，递与他道：“这是我写给令宜和于姐姐的。当日走时未同她们告别，教她们伤怀，多半还扰了令宜婚事……我心里一直过意不去。如今也无需再瞒着了。”
闻言，孟开平缓缓站起身。他望着师杭的手，抿着唇，师杭见状还以为他对她有疑，便又道：“你若不放心大可拆了阅过。我晓得既送去应天，但凡出了岔子，你是要担责的。”
哪知孟开平听后脸上的神情更复杂了。他接过那两封信，看也不看便揣进了怀中。而后，他望着师杭那张平静的娇容，忍了又忍，闷声道：“你只放不下她们，就没什么要同我说的？”
难道她走时曾跟他告别了吗？头一个为之伤怀痛心的人难道不是他吗？
为何她待旁人都和颜悦色，唯独待他冷淡疏离？
师杭亭亭立在那儿，沉吟片刻，却只回道：“前夜我们已然说了够多了。”
她记不大清，可猜也猜得到，该说的、不该说的，她恐怕都跟他说过了。
“我不想同你无休止地吵下去，若非走投无路，我本就是个不愿跟人交恶的性子。”师杭似是在安抚他，语调柔和：“孟开平，我已经不恨你了，这应当足够让你满意了。即便你一路诱骗我来到饶州，即便你又将绿玉和师棋拉上了齐元兴这条船，我都可以理解你——理解你对我的执念、理解你想要赢过我的不甘……可这并不意味着我会选择追随你。”
我赢了吗？我赢过吗？
孟开平无法抑制地苦笑。
怎么他总觉得自己除了在战场上，其他时刻都是一败涂地。他的确诱骗了她，可他也只是想亲眼见她平安无事；他拉拢了符光，可他也只是想保护她仅剩的亲眷，希望自己能庇佑他们活得久一些。
好像无论他做什么，她都难以感同身受，如此这般，使得原本压在孟开平喉间的那些话不由哽住了。他不敢再去倾诉自己究竟为她付出了多少，因为即便说了，她大概也不屑于高看他一眼。
但师杭的想法却很明确。离开孟开平之后，她去了许多地方，见识到了他所说的无边疾苦：蒙元权贵不顾百姓死活施加徭役重税，上至堂堂皇帝，下至区区小吏，但凡缺钱便在民间房贷；数千车金银财宝途径妇泣于后、子号于前的灾地，却一刻不停，最终流入了搠思监的私库；要职皆由蒙人与色目人掌管，省臣无一人通文墨者，字不辩王张，案不明清白……
她终于领悟到了当日朱先生所言——天行有常，不为尧存，不为桀亡。大元气数将尽，回天无力也。
师杭在心底叹惋，轻声道：“我绝非泯灭良知之人，所以，我不会再站在元廷那一边。”
孟开平闻言猛地抬眼。
然而紧接着，师杭一字一句继续道：“但我也不希望，我们之间越过当下的关系。我做不到为人妻、为人母，更不可能遂你的意、守着你南征北战。你若想得明白，便放张缨一行走罢。我与你之间的事，就让我与你来解决。”
这话出口时，其实师杭不免有些发虚，可她面上却始终维持着镇定自若的模样。她知道自己这话太过离经叛道了，甚至于，足以称作是对一个男人的羞辱。昨夜孟开平分明才当着众人的面唤她“夫人”，意在给予她堂堂正正的名分，今日她却对此弃如敝履。
孟开平简直快被她气笑了。他一贯晓得她性子古怪，却没想到重逢后更令他刮目相看了。
“无媒无聘，是为苟合。”孟开平勉强压下蠢蠢欲动的火气，“筠娘，你跟着我却不嫁我，旁人见了并不会以为你清高，只会嘲弄轻蔑你。”
孟开平几乎可以事事迁就她，即便是他无法理解的事。但这桩事明明是为她好，为何她还不领情呢？
两人近在咫尺，师杭抬头看向他，眸光澄澈如水。她不觉得是她“跟着”孟开平，她从来没跟过，反倒是孟开平想方设法绑着她、跟着她。这人状似在说要娶她为妻，可师杭很清楚，主动权在她的手里。
她丝毫不愿担上这道枷锁，该是孟开平求她“娶”了他才对。可惜他是男人，即便既成事实，男人为了面子，也绝不会亲口承认自己在情爱一事上落了下风。他们顶多只会在强权面前低下头。
“你不该把娶我，说成是对我的优容。我虽比你晚生五年，又自小溺于富贵，可我也是会有长进的。想当年你十六领兵，背后戳你脊梁骨的人还少吗？那恐怕不只是闲言碎语，更有害你性命的阴谋诡计，可是你在乎过吗？”
“孟开平，是你告诉我的，恐惧不会让命运变好。当年嘲弄轻蔑你的人，如今大多不在人世了。这世上的风刀霜剑不会为任何人手软留情，他们都没有你走得远，所以，我也不在乎。”
“我不在乎旁人怎么说，我只知道我自己要什么。现下嫁给你，就意味着我得听从你的安排待在某处。思及容夫人、思及令宜和邹嫂嫂，那些军中家眷们哪一个不是牺牲了自己，成全了丈夫和孩子？也许你要说，她们的付出是值得的、是有意义的，可那不是我要走的路，也不是我擅长的事。我希望做一些让我自己心安、也对得起我这些年所学所习的实事。我不要百年以后旁人只记得我与你的干系，抑或是只记得我是师伯彦的女儿，我有我自己的名字。”
这番话，掷地有声。说罢，屋内顷刻一片寂然。
师杭的面颊有些飘红，她剖白完非但不再缺乏底气，反而凭空生出一种诡异的满足感。她仔细端详着身边男人坚毅的面庞，在心底默然道，她果真是喜欢他的。
甚至爱恨交织下，又将这份情感抬升到了无法替代的地位。
这些年来，她抗拒过、克制过、逃避过，可下意识的反应骗不了人——原来她是如此信任与看重孟开平。这番非至亲者不可言说的肺腑之语，她想也不想便尽数脱口而出，毫不讳言。即便孟开平是一类与她出身境遇截然不同的人，可她却莫名坚信，只要她说了，他会理解她的。
她信得过他的人品，也敬佩他的眼界与能力。这样从不肯弃江山而就俗物的男人，早见识过各式各样穷极的野心，自然不会讶于她之所求。
今日的谈话不同于那夜潮涨似的意乱情迷，而是理智为上。师杭不急于要他的回答，她愿意等，可孟开平的脑中却掠得飞快——他不得不承认，这女子实在不凡，什么话在她口里一嚼，念出来便是另一番滋味了。
他被她这番话震住了，恍然后细想，他猛地发觉她实在太像一个人了。
像谁呢？
像二十岁的他。
那时候的孟开平还没有爱上师杭，他孑然一身，年少果决，抱负远大，早早便定下了此生要走怎样的路。
孟开平不由重新打量起了这姑娘。他发觉，他竟还停留在刚遇着她时的印象，全然没意识到来年开春后，师杭也已经二十了。
她胜过了从前弱小的自己，不再稚嫩迷茫，不再有未谙世事的天真、固执和懦弱。从十五岁至二十岁，近五年的光阴，她在与他较量的过程中变成了更加成熟勇敢的她。她的身上之所以有他的影子在，是因为他是除她爹娘外，对她影响最深的人。
在朝不保夕的乱世，原来，他们两个才是对方至亲的人。
师杭不知道孟开平想到了什么，她只看到孟开平的面色不再沉郁，反而焕发出了奕奕神采。师杭以为他要说些什么，可他什么都没说，竟在下一瞬迈步上前用力拥住了她。
师杭微微一惊，并未躲闪，也无处躲闪。男人的双臂紧紧环抱着她，她贴在他怀中，他阖眸低下头窝在她颈间，蹭了又蹭，闻她的发香。
他们从没抱过这么久，两个人都静静地沉默，心却似有炭烧，越来越暖。
这个拥抱难舍难分，足以超越过往一切亲密。孟开平原先还想着提起她醉后所言，探一探她是否真心。可在他感受到怀中女人同样勾住了他腰间的环带时，他心口陡然一松，莫名不再执着于那句话了。
罗帏舒卷，似有人开。明月直入，无心可猜。
当日她走时，什么金银细软都没带走，却唯独带走了他赔给她的那支白玉簪。
孟开平睁开眼，眸光极亮，垂首紧盯着师杭哑声道：“往后，你想去哪都好……只是不要躲着我，好么？”
师杭怔怔地有些出神，但她还是点头应了，孟开平一见，简直乐得没边。他趁机在她唇边偷香窃玉一口，兴高采烈道：“既如此，再不要生出嫌隙来了。你不疑我，我亦不疑你。咱们立誓为证。”
结发为夫妻，恩爱两不疑。这世上多的是结为夫妻却相仇相疑者，他与师杭若当真做到了后一句，又岂会逊于哪对夫妻呢？
师杭不明白他一个不信神佛的，何时信起了指天誓日这一套。但她想，倘若孟开平真能如她所愿，她的确无须再避他不及了。他要立誓那就立誓好了。
除却这一桩，孟开平还有事未了。他牵着师杭让她落座，自个儿则转身跑去箱柜中鼓捣片刻，捧出个匣子来。
经过上一回托付家当，师杭对他这献宝似的神情头疼不已，正欲回绝，却见匣子一开，不少熟悉物件被搁在里头。
有她送他的剑穗、她绣的香囊，还有一册书。
师杭起先并没留意那册书，她拿起剑穗和香囊看了又看，不由感慨道：“我还以为，你早将这些物件绞了丢了……”
孟开平闻言撇了撇嘴，故意玩笑道：“幸好令宜替我收了一阵，否则我可要追悔莫及了。”
说罢，他拿起留在匣底的那册书，递到她手中，认真道：“我曾做了许多错事，不能回到当日，不敢求你原宥，但我会尽力弥补的。”
师杭望着扉页上“露华集”三个字，心有所感，翻开后细看，竟果真如她所料。
那么多杂乱无章的旧稿，包括她幼时闺中作的小诗，竟全都被编了进去。师杭猜也猜得到孟开平费了多大功夫、花了多少心思，在生死攸关的紧迫战局之外，他竟还愿抽出空来整理她这些风花雪月、多愁善感的诗文。
帐外是吹角连营，帐内灯下，成堆的兵书战报旁，他一页页地誊抄。每写一句，都能想象得出她写那一句时，眉眼间是如何的顾盼生辉。
孟开平少时最厌读书习字，而今却因她改了性子，闲时都能跟幕僚师爷们扯上几句经史子集了。
“从前送了那么多金银首饰，你却不甚喜爱。思来想去，这礼定能博你一笑。”孟开平见她欢颜，心中也欢喜不已：“待你阅过，确无遗漏，广而刻之才好。”
“我的文章恐怕还不配编成集子。”师杭摩挲着纸张，极爱惜地抚过上头的墨字，有些受宠若惊回道：“印出售卖，那更是要误人子弟了，快些作罢。古来多少鸿儒穷尽一生都未能于坊间刻书、流传后世，何况我哉？”
师杭羞于自己浅薄，受之有愧，可孟开平却不吝赞她道：“应天的刘先生学贯古今，却也夸你的文章好，无须妄自菲薄。你若不信，有朝一日便随我回应天瞧瞧，我喊他当面与你说。再者，这天下的书又岂是一个模子出来的？你从前看的戏文、话本、游记，难道就没有好的不成？坊里可不能只剩下四书五经。正所谓阳春白雪、下里巴人，各有各的妙处。依我之见，你年岁小，才更要想法子结交高士，让各色人物都读一读你的文章。他们说好的，你去钻研；他们说不好的，你勤而补之。如此事半功倍，想来胜过闭门造车者万千。”
孟开平似是生怕她不肯再写了，又拿自个儿列举，极力劝她道：“当年我练枪，也总担忧自己练得不精，不敢同高手过招。可我爹却硬逼我练出胆量与脸皮来。他说我年岁小，便是切磋败了，人家也顶多笑话我一句‘初生牛犊不怕虎’，没什么好羞的。最最羞人的，是那等纸上谈兵者，熬了老大年纪却只敢同身边熟者较量，嘴上吹得震天响，结果出手就露馅……”
师杭听他越扯越远，暗自发笑，不安的心绪竟也被抚平了几分。于是她终是收下那书，郑重道：“多谢，我会好生校对的。这份礼，也算是助我一臂之力。去年我便想了，往后还有许多待成之事——我爹爹曾与朱先生有修书之约，他故去，理应由我践诺。另除四书外，还有曲谱、曲词等难以放下，我儿时曾有编撰此类杂书之念，无奈见识有限。当时不成，如今正好。”
“曲谱曲词？”孟开平难得听她说起将来的打算，“收录这些可绝非易事，战乱未平，你要去哪？”
师杭浅浅一笑，颔首道：“的确不是易事，也许这会耗费我一生的时光。但也正因战乱纷起，这更是不得不做之事。”
说着，师杭将手中的《露华集》翻至某页，上面有她从前评的几首琵琶琴曲：“杭家的藏书阁中，有不少历经唐末战乱留存下来的曲谱。可惜，朝代兴亡更迭不断，江山社稷多番易手，杭家覆灭后，那些曲谱多半也都付之一炬了。一家之祸如此，一国之祸如何？等这场仗打完了，本朝本代还能剩下什么呢？”
孟开平听着，难免回忆起他占据师家那日毁坏的大堆书册墨宝，一时间懊恼不已。
他曾觉得那些东西毫无价值，连杂草都不如，现下想想简直作了大孽，蠢出生天了。
可是师杭并没有怪罪他，只语气平和地继续道：“我总忍不住猜度，盛唐时那些文人恐怕也不会料到他们随手写下的曲谱会越来越少、越来越珍贵。王朝气象万千之时，谁能绸缪到大厦倾颓之日呢？收录这些的人太少，虽然费时费力，但每朝每代都必须有人前赴后继地去做，才能教后来者得见。我愿意去做这样的事。”
“先前在各处游历，我已收了些许在手，往后仍需积少成多、笔耕不辍。待见识过更多的风土人情之后，说不准哪一日我也能写成一本游记呢！”
师杭的期许十分美好，可孟开平实在担忧她的安危，连声叮嘱她千万莫去红巾军以外的辖地。他怕自己护不住师杭，更恨无法脱了身时刻陪她。
孟开平长叹一声道：“还未同你说起，我替你答谢张缨，为她指了条明路去浙江。那里苗军大小势力众多，我许诺愿为她供给军需，且看她能否闯出个名堂来。可这会儿听你这么一说，她不在你身边，我半点也放心不下……”
孟开平已然思定，他要另遣人护在师杭身边才好，万不能教她胡乱闯荡。然而师杭闻了张缨去向后，却直言道：“我该深谢你了，张缨有她自己的志向。君子之交淡如水，细水长流，同行一程足矣。我与她分别，不过早晚罢了。”
“筠娘，那我还能帮你做些什么呢？”孟开平有些怅然。师杭不是他手下的兵，他的能力终归是有限的。
闻言，师杭思索片刻，蓦地含笑道：“孟元帅，好生善待百姓，再多打些大胜仗罢。待你纵马平定天下、收复疆土，于我而言，便再无去不得的去处了。”
孟开平没料到她会说这样倒反天罡的话，毕竟她最厌战事，还曾叱骂过他是个无道屠夫，罪该万死……
“如果你当真要以杀证道，踏破元廷，那就胜给我看。”师杭与他对视着，坚定道：“如果你认定齐元兴会是个明君，那就胜到最后，终结这场纷争，将他送上皇位罢。”
已然没有回头路可走了，放眼将来，只有为国重择明主，才能让百姓少受点苦。
既无人肯先放下屠刀，那就必须杀到无人相争，方可罢休。
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